België verzekerde zich van een plaats bij de laatste 16 van Euro 2024, maar er waren weinig vieringen en geen lofzangen toen de wedstrijd eindigde in Stuttgart.

In plaats daarvan leidde aanvoerder Kevin de Bruyne zijn teamgenoten weg van de luid gejoel van de fans, waarbij hij hun frustratie uitte over het doelpuntloze gelijkspel tegen Oekraïne.

Een paar minuten eerder had de middenvelder een korte hoekschop gespeeld, waarbij hij de bal dicht bij de vlag hield en niet probeerde te scoren uit een spelhervatting. De bal werd uiteindelijk teruggespeeld naar doelman Koen Casteels en werd met luid gejoel begroet door de Belgische fans.

“Er is nog een minuut in de wedstrijd, dus je wilt geen enkel risico nemen”, aldus De Bruyne.

“Ik begrijp dat mensen willen dat we winnen, maar als we voor een corner gaan, nemen ze die terug en scoren dan, dan vermoordt iedereen me.

“Soms moet je bepaalde risico’s nemen en soms moet je slim zijn. Twee minuten voor het einde moet je natuurlijk slim zijn.”

Het was een zet die tot ontevredenheid leidde bij de fans van zijn team, die uren eerder in grote aantallen naar het stadion waren gemarcheerd terwijl ze de naam van De Bruyne scandeerden en scandeerden.

België eindigde als tweede in Groep E na Roemenië, met vier punten uit drie wedstrijden, wat betekent dat de mannen van Domenico Tedesco het als volgende moeten opnemen tegen WK-finalisten Frankrijk.

Maar welke boodschap bracht De Bruyne, nadat hij Stuttgart met zijn supporters op een zure toon had verlaten, voorafgaand aan hun cruciale gelijkspel in de laatste zestien?

“Wij hebben het gewoon nodig [the fans]Ik weet niet wat ik verder moet zeggen. We hebben ze gewoon nodig, weet je?” zei hij.

“We zullen ze tegen Frankrijk nodig hebben, net zoals we ze de afgelopen drie wedstrijden nodig hebben gehad.”