Na twee seizoenen probeerde Bocholter de 15-jarige Trossard te overtuigen om te blijven door hem een ​​plaats in het eerste elftal aan te bieden. Terwijl de helft van de Belgische Pro League om zijn handtekening streed, wendde de spits zich echter tot de grootste club uit de regio: Genk.

Wertelaers herenigde zich in 2010 met zijn vriend als reservedoelman in de Genkse jeugdploeg achter Thibaut Courtois.

Op training kreeg Wertelaers te maken met aanvallen van Kevin de Bruyne en Christian Benteke. En daar, in die geweldige ploeg, kon Trossard zijn mannetje staan.

“Op die leeftijd wilden mijn vrienden en ik graag bier drinken en ons eerste feestje meemaken”, aldus Wertelaers. “Trossard was niet zo geïnteresseerd. Hij was altijd zo gefocust op voetbal.

“Het is erg frustrerend om als doelman tegenover hem te staan, omdat hij al heel getalenteerd is aan de bal.”

Terwijl De Bruyne en Courtois naar Chelsea vertrokken, bleef Trossard en op 24-jarige leeftijd leidde hij Genk naar hun eerste landstitel in acht seizoenen.

Hij kwam in 2019 bij Brighton en bracht vier seizoenen door bij de Seagulls voordat hij in januari 2023 naar Arsenal verhuisde voor een deal ter waarde van maximaal £ 27 miljoen.

Vorig seizoen zag hij er op sommige momenten extreem getalenteerd uit, waarbij hij andere spelers versloeg met zijn lage zwaartepunt en uitstekende dribbelvaardigheden.

Hij scoorde zeventien doelpunten, waaronder een cruciaal doelpunt tegen Porto in de overwinning van Arsenal in de Champions League van de laatste zestien en nog een doelpunt in de heenwedstrijd van de kwartfinale tegen Bayern München.

“Dat is het verhaal van zijn hele carrière. Je denkt niet dat hij het volgende niveau zal bereiken, maar hij bereikt elke keer de top”, aldus Wertelaers.

“Ik speelde met al die spelers, De Bruyne en Courtois, maar Leandro’s reis van de derde divisie op 16-jarige leeftijd naar Arsenal is nu de gekste die ik ooit heb gezien.”

Het voelde alsof de reis van Trossard werd gevierd door de hele gemeente Bocholt, verscholen in de noordoostelijke hoek van België.

“Wij kunnen het nauwelijks bevatten”, zegt Bocholter VV-raadslid Chris Kwanten.

“Wij zijn een vrij kleine club in een klein land. Genk en Anderlecht zijn voor ons hele grote niveaus.

“We kunnen ons nauwelijks voorstellen hoe groot een club als Arsenal is. Als we hem voor de nationale ploeg zien spelen tegen de beste teams ter wereld, zijn we daar heel erg trots op.”