Kevin De Bruyne gelooft dat Erling Haaland beter kan presteren dan alle goede spitsen waarmee hij tijdens zijn carrière heeft gespeeld.

Manchester City-spelmaker De Bruyne had een vruchtbare relatie met de topscorer van de club, Sergio Agüero, voordat de Argentijn het Etihad Stadium in 2021 verliet.

Hij werkte ook goed samen met Romelu Lukaku voor België, terwijl hij, zij het kort, samenwerkte met Fernando Torres en Samuel Eto’o in zijn jeugd bij Chelsea.

Andere aanvallers die De Bruyne op verschillende momenten samenspeelde, zijn onder meer Gabriel Jesus, Christian Benteke en Nicklas Bendtner, terwijl nieuwe WK-winnaar Julian Alvarez een andere huidige teamgenoot is.

Maar hoewel De Bruyne volhoudt dat hij geen van hen wil inzetten, laat de verbluffende impact die Haaland bij City heeft gemaakt zien dat hij de meest productieve van allemaal kan zijn.

“Het is heel moeilijk om ze te vergelijken omdat ze allemaal zo verschillend zijn”, zegt De Bruyne. “Ze spelen op dezelfde positie, maar sommige zijn fysieke spelers, sommige zijn snelheidsduivels en ze kunnen allemaal doelpunten maken voor de lol.

“Erling is niet vanwege zijn leeftijd, maar ze maken allemaal 300 of 400 doelpunten. Erling was zo geobsedeerd door doelen dat hij ze misschien wel zou overtreffen.

“Hij heeft al zo’n 200 doelpunten gemaakt, dus hij kan waarschijnlijk 600, 700 of 800 doelpunten maken als hij fit blijft en de dingen doet die hij doet.

“Ik vergelijk ze niet echt, want zo zie ik voetbal niet, maar Erling is een spits van het hoogste niveau.”

Haaland, die woensdag terugkeert naar zijn geboorteplaats terwijl de kampioen zijn titelverdediging in de Premier League voortzet bij Leeds, heeft 24 doelpunten gescoord in slechts 19 optredens sinds zijn zomerse overstap van Borussia Dortmund.

Op 22-jarige leeftijd heeft de Noor al 184 doelpunten in het seniorenvoetbal na eerdere perioden met Bryne, Molde, RB Salzburg, Dortmund en met zijn nationale team.

De Bruyne zei: “Ik zie Erling niet als anders dan veel mensen.

“Hij is nog steeds een jonge knul die geniet van zijn leven en hij neemt voetbal heel serieus. Hij houdt van doelpunten maken, dus ik denk dat dat het meest unieke is wat hij heeft.”