BRUSSEL – De Belgische premier Alexander De Croo zei vrijdag dat hij hulp zou zoeken bij overheidsexperts op het gebied van extremisme na een reeks brandstichtingen op scholen. Ambtenaren geloven dat de aanval verband hield met het controversiële seksuele voorlichtingsprogramma van de school.

De Croo sprak slechts enkele uren nadat deze week een zesde klas school in het Franstalige gebied van Wallonië in brand werd gestoken. Volgens de autoriteiten werden op verschillende scholen borden gevonden die protesteerden tegen het programma van Evras.

Het programma is een verplichte vier uur durende training voor studenten van 11 tot 12 en 15 tot 16 jaar, bedoeld om hen te helpen hun relationele en seksuele leven te ontwikkelen. Dit programma bestaat al vele jaren en is beschikbaar voor alle leeftijdsgroepen, maar tot nu toe was het niet verplicht.

“In een democratie als de onze zullen we nooit toestaan ​​dat onze scholen het doelwit zijn”, aldus De Croo. “We leven in een land vol tolerantie, en tolerantie betekent dat we kunnen debatteren en verschillende standpunten kunnen hebben, maar dat mag niet tot geweld leiden, vooral niet op plaatsen waar onze kinderen vaak komen.”

Minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden riep vrijdag op tot stopzetting van de aanslagen.

“Wij raken onze scholen niet aan”, zei Verlinden tijdens een persconferentie met De Croo. “Dat is een rode lijn.”

De Croo zei dat hij de dienst belast met de verwerking van inlichtingen over “terreur, extremisme en radicalisering” had gevraagd om de situatie te analyseren, en Verlinden zei dat hij de federale politie vroeg om steun te verlenen aan lokale troepen in de getroffen gebieden.

Nog geen enkele partij heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de branden die op de zes scholen hebben plaatsgevonden, en er zijn geen verdachten gearresteerd. Dit jaar moesten ongeveer 100.000 studenten van de federatie Wallonië-Brussel twee sessies bijwonen met een totaal van vier uur opleiding.

Ook in Brussel zijn protesten georganiseerd, waarbij enkele honderden mensen betrokken waren.

Verschillende islamitische groeperingen veroordeelden het programma ook in een gezamenlijke verklaring, uit angst dat het de “hyperseksualisering” van kinderen zou ondersteunen.

Geruchten over het karakter van Evras verspreidden zich op internet.

De Croo zei dat er in België al een halve eeuw seksuele voorlichting wordt gegeven en waarschuwde dat het land geen stap terug zou doen.

“Dit is niets nieuws, dit is de basis van seksuele gezondheid, maar het is ook de basis voor onze kinderen om zich bewust te zijn van hun rechten en (fysieke) integriteit”, voegde hij eraan toe.

Andere functionarissen probeerden de geruchten de kop in te drukken.

“Ik zou iedereen willen oproepen om te kalmeren en opnieuw te proberen de leugens die over het Evras-systeem circuleren te verdrijven”, zei de minister van Onderwijs in de Federatie Wallonië-Brussel, Caroline Desir, vrijdag. “Nee, geen pedofiel systeem voorbereiden. Nee, plan niet om uw kind van geslacht te laten veranderen. Nee, ze zijn niet van plan kinderen te leren hoe ze seksuele activiteiten kunnen ondernemen.”

Lokale media citeerden het parket van de stad Charleroi en zeiden dat het onderzoek tot nu toe geen verband tussen de zes brandstichtingen heeft gevonden.

Burgemeester Paul Magnette van Charleroi vergeleek de brandstichting met ‘een vorm van terrorisme’.

“Dit is een daad van brandstichting tegen een school die een heilige plaats is”, vertelde hij aan Sudinfo media. “Het zijn plaatsen waar kinderen respect en tolerantie leren.”

Volgens lokale media raakten twee andere scholen in de stad Luik, eveneens in Wallonië, beschadigd.

Afbeelding tegoed: AP/Virginia Mayo