Engeland verdedigde met succes de Arnold Clark Cup nadat een verpletterende overwinning op België drie overwinningen opleverde uit drie wedstrijden in het toernooi.

Het bekende beeld van kapitein Leah Williamson die daarna de trofee optilde – haar derde in 12 maanden – werd met gejuich ontvangen, gevolgd door het ‘Sweet Caroline’-refrein dat synoniem is geworden met de overwinning van Engeland op Euro 2022.

Williamson had een geweldige avond en scoorde tweemaal, aangezien de gastheren vanaf het begin domineerden om België te verslaan.

Manchester City-vleugelspeler Chloe Kelly, die het winnende doelpunt maakte in de Euro 2022-finale, scoorde ook twee keer om als topscorer van het toernooi te eindigen.

In een drukke finish draaide Lucy Bronze een knock-down in Rachel Daly en voormalig Bristol City-middenvelder Julie Biesmans draaide haar eigen doel om bij te dragen aan de doelpunten van Engeland, terwijl Elena Dhont’s geweldige curling-aanval voor België een nul voor Mary Earps voorkwam.

De voorbereiding van Engeland op het WK vrouwenvoetbal blijft voorspoedig verlopen. Met nog maar vijf maanden te gaan tot de start van het toernooi in Australië en Nieuw-Zeeland, hebben de Lionesses het winnende momentum vastgehouden en moeten ze nog verliezen onder manager Sarina Wiegman.

Ze hebben slechts twee doelpunten tegen gekregen in de Arnold Clark Cup, de andere in een nipte 2-1 overwinning op Italië, die als derde eindigde achter België en voor Zuid-Korea.

Ives Serneels, bondscoach van België, zei: “Als Engeland goed is, is het moeilijk om ze te verslaan.

“Als ze moeilijke momenten hebben, hebben ze spelers op de bank van hetzelfde niveau. Dat is de echte kracht van hun team.”

Engeland vermaakt terwijl vleugelspelers grote schade aanrichten

Wiegman wilde het toernooi gebruiken om te experimenteren met personeel en hij bracht 18 wijzigingen aan in de basiself in drie wedstrijden, maar de resultaten maakten geen verschil.

Engeland, vierde op de wereldranglijst, was grote favoriet tegen lager geplaatste tegenstanders en toonde vanaf het eerste fluitsignaal hun voorsprong tegen België.

Wetende dat ze slechts één punt nodig hadden om het toernooi voor het tweede jaar op rij te winnen, kenden ze een perfecte start toen de verraderlijke run van Lauren James bij toeval werd ingeleverd zodat Kelly in de 12e minuut over de doellijn kwam.

James, die werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi, vormde een constante dreiging en de Belgen konden zijn creativiteit, directheid en intelligente bewegingen niet aan.

“Het is een geweldige week geweest, een week waar ik van heb gedroomd en ik kon niet om meer vragen”, vertelde James na afloop aan ITV.

“Ik heb nog werk te doen, maar ik heb vertrouwen op dit moment en moet doorgaan. Het is een geweldig gevoel en ik vind het heerlijk om er deel van uit te maken.

“Dit toernooi brengt ons op een goede manier, maar we moeten naar elke wedstrijd blijven kijken om het goed te doen op het WK in de zomer.”

Kelly was net zo gevaarlijk aan de andere kant, sneed naar binnen en redde een redding van keeper Nicky Evrard, die een drukke nacht doormaakte in het koude Bristol.

Chelsea-verdediger Millie Bright, vorig jaar topscorer van het toernooi, kreeg in de eerste helft de kans om de 2-0 te maken toen ze uit een hoekschop naar huis kopte, terwijl Alessia Russo een kans in de tweede helft verspeelde voor de gastheren.

De laatste minuten waren hectisch toen het troostdoelpunt van Dhont tussen het doelpunt van Bronze en het tweede doelpunt van Williamson werd ingeklemd om een ​​​​gelukkige ontmoeting te beëindigen.

De leeuwinnen vermaakten zich met hun aanvallende kwaliteiten en bevestigden hun status als een van de gevaarlijkste teams ter wereld.

“Ik denk dat we op een goede plek zitten en de concurrentie binnen het team is erg sterk”, aldus Wiegman.

“We hebben nog vijf maanden te gaan, maar we weten dat we verder moeten gaan omdat het WK een grotere uitdaging zal zijn.”