Emma Raducanu zal het opnemen tegen Caroline Garcia in Indian Wells op vrijdagavond na het tarten van voorspellingen om te herstellen van een heupblessure.

De US Open-kampioen kwam tweeënhalve week geleden tijdens zijn marathonwedstrijd in Mexico in de problemen en vreest dat hij de BNP Paribas Open, een van de grootste toernooien op de WTA Tour, zal moeten missen.

“Het is een beetje een bonus voor mij”, vertelde de 19-jarige aan de BBC. ‘Eigenlijk had iedereen zoiets van, ‘je speelt geen Indian Wells’.”

Van de 19-jarige werd niet verwacht dat hij het toernooi in Californië zou halen, maar is hersteld

Dit is goed nieuws voor Raducanu, die een aantal hindernissen heeft moeten nemen terwijl hij probeert voort te bouwen op zijn opmerkelijke overwinning in New York.

Een slecht getimede coronavirusaanval verstoorde zijn eerste echte pre-seizoen, en hij werd gehinderd door blaren op de Australian Open en verloor in de tweede ronde.

‘Het hoort er allemaal bij, al die sleutels in de maak,’ zei hij. ‘Ik heb het gevoel dat ik alle pech die me overkomt kan accepteren na al het geluk dat ik vorig jaar had.

‘Maar ja, het is frustrerend omdat ik hoopte erop voort te bouwen, maar ik weet zeker dat ik meer kansen en toernooien heb om te proberen het goed te maken.’

Raducanu spreekt met zijn coach Torben Beltz tijdens een training bij Indian Wells

Raducanu stopte tijdens Australian Open na handschaafwonden

Andy Murray komt vrijdag ook in actie wanneer hij het voor de derde keer dit jaar opneemt tegen Taro Daniel uit Japan, terwijl Harriet Dart Elina Svitolina uit Oekraïne ontmoet en Liam Broady het opneemt tegen Miomir Kecmanovic.

Nadat de Engelse spelers hun eerste negen wedstrijden op het toernooi hadden gewonnen, waren er donderdag verliezen voor de qualifiers Heather Watson en Katie Boulter.

Sterke woestijnwinden waren het bepalende kenmerk van de wedstrijd van donderdag, maar Naomi Osaka vocht er doorheen om haar eerste carrièreoverwinning op Sloane Stephens te claimen, waarbij ze in de eerste ronde langs de Amerikanen met 3-6 6-1 6-2 vocht.

Osaka, de kampioen van 2018, speelde sinds de Australian Open niet meer in een toernooi, waarna ze ver buiten de top 50 zakte.

Osaka stond in de derde set met 2-0 achter tegen mede-voormalig US Open-kampioen Stephens en worstelde vanaf drie breakpoints om te verdedigen en zes wedstrijden op rij te starten om de wedstrijd af te sluiten.

Naomi Osaka worstelt met harde woestijnwinden om voorbij Sloane Stephens te komen

‘Sloane is een kampioen’, zei Osaka. “Hopelijk spelen we de volgende keer in meer ideale omstandigheden.

‘Het voelt alsof ik vecht voor mijn leven. Ik speelde tegen hem, ik speelde tegen de wind. Dat is gek. Ik bleef maar denken dat hij in dezelfde situatie zat als ik, dus ik moest mezelf dwingen om zo hard mogelijk mijn best te doen.’

De Australische wildcard Nick Kyrgios, die nu op de 132e plaats staat, doet ook voor het eerst sinds de Australian Open mee aan een wedstrijd en hij won vol vertrouwen met 6-4 en 6-0 van de Argentijn Sebastian Baez.

Na zijn overwinning vertelde Kyrgios op de website van BNP Paribas Open dat hij zich voor het eerst in lange tijd zowel mentaal als fysiek gezond voelde.

“Ik heb gewoon een andere mentaliteit”, zei Kyrgios. ‘Ik voel me mentaal een beetje jonger, ik voel me verfrist en ik ben duidelijk weer gezond met mijn linkerknie – ik heb het gevoel dat ik behoorlijk goed tennis.’

Nick Kyrgios gaat door naar tweede ronde met overwinning op Sebastian Baez

De dag zag ook emotionele scènes tussen Marta Kostyuk uit Oekraïne en Maryna Zanevska – die werd geboren in Oekraïne maar nu België vertegenwoordigt.

Kostyuk droeg zijn vaderlandse kleuren toen hij met 3-5 achter stond in de beslissingsfase om Zanevska te verslaan met 6-7 (5) 7-6 (6) 7-5. Toen de wedstrijd eindigde, omhelsden de twee rivalen elkaar huilend.

Rafael Nadal wil zijn ongeslagen seizoensstart voortzetten tegen de jonge Amerikaan Sebastian Korda, en tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan het toernooi riep hij op tot zwaardere straffen voor slecht gedrag op het veld.

Alexander Zverev kreeg een schorsing van acht weken nadat hij was gediskwalificeerd voor het Mexico Open omdat hij boos en herhaaldelijk op het racket op de scheidsrechtersstoel vlak onder de voeten van de scheidsrechter sloeg.

“Als we deze houding niet iets sterker kunnen afstraffen, dan zullen wij als spelers ons steeds sterker en sterker voelen”, aldus Nadal. ‘We moeten een positief voorbeeld zijn, vooral voor kinderen.’

Marta Kostyuk van Oekraïne in de kleuren van haar nationale vlag te midden van de aanhoudende Russische invasie