De kwalificatiewedstrijden voor EM 2024 hadden niet beter kunnen beginnen: op donderdag (20.45 uur / Puls24) is Italië gastheer van Engeland in de nieuwe editie van de finale van EM 2021 in Napels. Direct aan het begin van Groep C was er dus een duel van trendsetters in de strijd om de groepswinst, die net als de tweede plaats in het klassement een ticket voor de finale in Duitsland opleverde. Statistisch gezien hebben de gastheren bij de start een veel betere hand.

Italië verzekerde zich niet alleen van de EK-kroon op 11 juli 2021 met een 3-2 zege op strafschoppen (1-1 na 120 minuten) in het Londense Wembley Stadium, ze gingen ook met 0-0 in de meest recente Nations League en 1-0 op de San Siro in september 2022 in een rechtstreeks duel en zes keer op rij ongeslagen. Engeland heeft ook zes uitwedstrijden tegen Italië verloren en slechts één doelpunt gescoord. Het droge seizoen keerde terug naar een vriendschappelijke overwinning van 3-2 in mei 1961 in het Stadio Olimpico in Rome.

“Een lastige tegenstander die we in lange tijd niet hebben gewonnen. We weten dat we een grote taak voor ons hebben, dit is echt een goede test om te zien of we als team nog een stap vooruit kunnen maken”, zei de Engelse bondscoach Gareth Southgate. . . Hij beschreef het spel als “waarschijnlijk het belangrijkste” in de hele kwalificatie. Zondag volgt in Londen de thuiswedstrijd tegen Oekraïne, beschouwd als de derde sterkste kracht in de groep. “De prestaties en het resultaat van deze week waren erg belangrijk, dat weten we”, zei de coach van Three Lions, die het zonder Marcus Rashford en Mason Mount zal doen.

Squadra is voor altijd ongeslagen

Botsingen met underdog Noord-Macedonië, dat Italië uitschakelde in de WK-play-offs en daarmee in een ernstige crisis stortte, en Malta volgden. Het is ook wat Ben Chilwell leuk vindt. “Twee perfecte wedstrijden, een betere start van de kwalificatie had ik me niet kunnen wensen”, aldus de Chelsea-linksback. De openingstegenstanders zijn de landen die je wilt verslaan en dat zou jij ook moeten doen, als je in de toekomst titels wilt winnen.

Daartoe moesten de paar remises van Italië eindigen in het allereerste EK-kwalificatieduel tussen de twee teams: Squadra Azzurra heeft sinds september 2006 geen van hun 40 EK-kwalificatiewedstrijden verloren, waarvan de laatste 14 allemaal werden gewonnen. . . Er zijn 25 ongeslagen nederlagen in eigen land – en dat is sinds september 1999. Na het missen van het WK heeft Italië nog veel goed te maken.

“Ons team is een beetje veranderd, maar we hebben nog steeds kwaliteitsspelers met een geweldige mentaliteit”, zei rechtsback Giovanni di Lorenzo. Hij verwacht een “sterke tegenstander”: “Vorig jaar wonnen we een heel goede wedstrijd in San Siro, we moeten weer op topniveau spelen.” De minstens 38.000 fans in het Stadio Diego Armando Maradona moeten een factor zijn. “Ik hoop dat ze er in dezelfde geest bij zijn als bij de thuiswedstrijd van Napoli. Het kan een flinke boost geven. Het wordt een heel bijzondere avond”, aldus Napolis Di Lorenzo.

Het was ook een avond om te onthouden voor met name twee Engelsen: Southgate zou de derde Engelse teambaas kunnen worden na Sir Alf Ramsey en Walter Winterbottom die de grens van 50 overwinningen bereikt. Een ander doelpunt zou sterspits Harry Kane de topscorer aller tijden maken voor WK-kwartfinalisten Qatar, die er niet in slaagden om slechts één van hun laatste 18 EURO-kwalificatiewedstrijden te winnen. Hij deelt het record momenteel met Wayne Rooney (elk 53).

Ronaldo tegen Underdogs

Donderdag (20.45 uur) begint Portugal ook aan hun kwalificatiewedstrijd (Poule J) tegen Liechtenstein in Lissabon. De voormalige Belgische teambaas Roberto Martinez coachte Cristiano Ronaldo en Co. De 59-jarige was ook jarenlang technisch directeur van de bond en vervulde sinds begin maart een dubbele rol na het vertrek van Martin Stocklasa. Eerder was hij teambaas tussen 2012 en 2018.

Kwalificatietoernooien lopen tot 21 november en bestaan ​​uit zeven groepen van vijf teams en drie groepen van zes teams. De 20 teams zullen een startplaats veiligstellen in de finaleronde, die zal plaatsvinden tussen 14 juni en 14 juli 2024. Duitsland heeft een vaste gastplaats, de overige drie deelnemers aan het toernooi worden in maart 2024 niet bepaald in de play-offs.

Op vrijdag (20.45 uur) trapt Oostenrijk in Linz de race af tegen Azerbeidzjan voor een ticket voor de finale.

Meer op wienerzeitung.at Reacties op dit artikel