Dinsdag heeft een rechtbank in Düsseldorf vijf verdachten veroordeeld in een proces van sigarettensmokkel voor in totaal miljoenen. Mensen uit Meerbusch, Mönchengladbach en Polen zouden tot 114 miljoen sigaretten vanuit Polen naar Duitsland hebben gesmokkeld.

De rechtbank heeft de beklaagden nu veroordeeld tot respectievelijk twee en een half en vijf jaar gevangenisstraf wegens ontduiking van commerciële en bendebelasting. Vijf beklaagden, tussen de 40 en 54 jaar oud, hebben bekend.

Tot 24.000 pakjes sigaretten per rit

De artikelen waren bedoeld om verkocht te worden in België en het Verenigd Koninkrijk. Daar is de prijs van een pakje sigaretten veel hoger dan in Polen. Volgens de rechtbank werden per transport tot 24.000 dozen sigaretten over de Poolse grens vervoerd – vermomd als houtzendingen.

Omdat pakjes sigaretten altijd niet worden belast, zou de schade voor de Duitse belastingdienst volgens de aanklacht ruim elf miljoen euro bedragen. De officier van justitie ging ervan uit dat er andere handlangers waren. De verdachten bleven echter stil – volgens hun advocaat, uit angst voor represailles.

Anonieme tip waarschuwt onderzoekers voor smokkelaars

Rechercheurs hebben in 2019 vijf verdachten opgespoord via anonieme tips. In november 2020 vond de politie 3,5 miljoen sigaretten in een Poolse vrachtwagen tijdens een toegang in Bielefeld. In dit kader werd ook gezocht in magazijnen in en rond Meerbusch. Volgens de politie is er zo’n 120.000 euro aan contant geld en vijf pennen met munitie gevonden.

WDR lokale vrije tijd Düsseldorf bericht over dit onderwerp op 8 maart 2022 vanaf 19:30 uur.