Engeland pakte de kroon, Denemarken op de knieën: de Three Lions lieten thuislandvoetbal dromen van een titel en voor het eerst in een EK-finale staan ​​- de verbazingwekkende reis van buitenstaanders Denemarken daarentegen eindigde op een zeer bitterzoete manier bij Wembley. Engeland won de halve finales na extra tijd dicht bij 2:1 (1:1) en gaat zondag vol goede moed de finale in tegen favorieten Italië. 55 jaar na het winnen van het WK in eigen land wacht eindelijk een tweede grote overwinning.

In de extra tijd schoot aanvoerder Harry Kane een hoogst twijfelachtige penalty, net binnen de marges die hij nam (104) en maakte de finale perfect. Mikkel Damsgaard (30) gaf Denemarken eerder hoop met een schitterende vrije trap en kreeg daarmee het eerste doelpunt van de gastheer van dit EK tegen. Een eigen doelpunt van Simon Kjaer (39) zorgde voor een snelle gelijkmaker.

En teammanager Gareth Southgate kan nog steeds een pionier zijn in de Engelse voetbalgeschiedenis – 25 jaar geleden was hij een grote hit: in 1996, in de enige halve finale van het EK in Engeland, miste hij de beslissende penalty tegen Duitsland.

Ondanks het stijgende aantal coronavirussen waren er ongeveer 60.000 toeschouwers, van wie er minstens 50.000 de overwinning van Engeland wilden brullen. De Three Lions begonnen als favorieten, ze wonnen de bal vroeg, Denemarken kwam moeilijk uit hun eigen helft.

Schmeichel redt de penalty, maar niet de marge

Maar Raheem Sterling (13) kreeg niet meer dan een zwakke conclusie en Denemarken kreeg meer vertrouwen. Gehost door Dortmund’s Thomas Delaney, een buitenstaander die op ooghoogte zou moeten komen – en dat levert meteen iets op. Zo kwam Jordan Pickford de Engelse voetbalgeschiedenisboeken binnen, hij vestigde een record met 721 minuten zonder toe te geven, waarna Damsgaard de bal neerlegde. Zijn krachtige schot raakte de lat van ongeveer 23 meter, maar het leek erop dat Pickford het niet kon vasthouden.

Engeland reageerde echter goed, herwon de druk van de vroege stadia en werd beloond. Sterling (38) miste voor Kasper Schmeichel, even later dirigeerde Kjaer een scherpe voorzet in eigen net. Aan het begin van de tweede helft lijken beide teams weer te wachten, de volgende fout, het volgende doelpunt moet worden vermeden. Daarna was het echter Engeland dat zich met de minuut dieper in de tegenpartij bevond. Harry Maguire miste met zijn hoofd tegen Schmeichel die heftig reageerde (55e).

In de zesde wedstrijd van het toernooi zagen beide teams er meteen steeds vermoeider uit en vooral Denemarken reageerde in de late fases vrijwel geheel. Engeland drukte, Schmeichel bleef naar het midden trekken, Engelse eersteklasser-doelman Leicester City liet een ijzersterk spel zien. Toen viel Sterling in de extra tijd heel gemakkelijk op de grond, maar Schmeichel redde zelfs deze penalty – en was op de marge hulpeloos.