Het Oostenrijks voetbalelftal treft in groep F België, Zweden, Estland en Azerbeidzjan in de kwalificatie voor het EK 2024. Dat blijkt uit de loting van zondag in Frankfurt.

De beste twee teams in de groep plaatsen zich voor de finale in Duitsland. Er worden nog drie tickets uitgereikt in de play-offs van maart 2024, waar teams zich kunnen kwalificeren via de Nations League. Kwalificatietoernooien vinden plaats van maart tot november 2023.

De duidelijke groepsfavorieten zijn België, de nummer twee van de wereld en momenteel de best geplaatste ploeg van Europa. De Rode Duivels eindigden als derde op het WK 2018 in Rusland en werden vorig jaar op het pan-Europese EK in de kwartfinales verslagen door de uiteindelijke winnaar Italië. Maar het is ook duidelijk dat de Belgische “gouden generatie” rond Kevin de Bruyne zich niet aan zijn woord heeft kunnen houden. De eerste internationale titel sinds de Olympische overwinning van 1920 wacht nog steeds op de fans.

Ook ÖFB-teambaas Ralf Rangnick ziet België als het zwaarste stuk. “Het gaat erom wie er tweede wordt”, zei de Duitser, die sprak van een groep die “makkelijker, maar ook moeilijker” zou kunnen zijn. “Ons doel is om ons zo te ontwikkelen dat we elke tegenstander, ook in deze groep, kunnen verslaan en ons meteen kunnen kwalificeren”, aldus Rangnick. Het kan dus zijn dat je je oude vriend Zweden achter moet laten. Voor de zevende keer hebben Tre Kronors gelijkgespeeld tegen Oostenrijk in een EK- of WK-kwalificatiewedstrijd, en de recente herinneringen zijn goed: in de EK-kwalificatiewedstrijden van 2016 won Rood-Wit-Rood Groep G voor Rusland en Zweden. Er was een 1-1 gelijkspel in Wenen, en in september 2015 David Alaba en Co. won vroeg de eindronde met een 4-1 zege in Stockholm.

In groep C ontmoeten Italië en Engeland, dat als tweede eindigde op het EK, elkaar voor een herhaling van de EK-finale van 2021. Groep B bevat ook een duel tussen de twee beste teams. Daar staat wereldkampioen Frankrijk tegenover Nederland.(wat/tamsl)