Lorenzo Insigne en Federico Bernardeschi zullen zaterdag in Toronto deelnemen aan de legendarische geschiedenis van spelers van hoog kaliber die besloten hun talent naar de MLS te brengen.
Toronto FC deed er alles aan om het Italiaanse duo binnen te halen na hun succes met de Azzurri in de Euro Cup en hun schat aan ervaring in de Serie A. De anticipatie zowel op als buiten het veld is er een die TFC in jaren niet heeft gezien, aangezien ze kijk om als concurrent weer in het gesprek te komen.
Of de massale ondertekening het gewenste effect zal hebben, zal tijd vergen om te bepalen, maar het is veilig om te zeggen dat er voldoende reden zal zijn om naar de openingsgame te luisteren.
Terwijl TFC-supporters zich voorbereiden op een onvergetelijke dag op BMO Field, volgen hier enkele opmerkelijke debuten in de geschiedenis van de MLS.
David Beckham (Los Angeles Galaxy, 2007)
Er was veel ongeloof toen de LA Galaxy in staat was om een van de meest herkenbare sterren van de game te grijpen en hem mee te nemen naar een competitie die nog steeds probeert voet aan de grond te krijgen. Echt, het was de komst van Beckham die de weg vrijmaakte voor andere topspelers om eindelijk hun weg naar de MLS te vinden.
Voordat hij naar de VS reisde, had Beckham al een enkelblessure opgelopen en een tegenslag opgelopen toen hij voor de Galaxy speelde in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Chelsea.
Hij maakte zijn eerste competitiewedstrijd van de bank op 9 augustus 2007 voor een uitverkochte zaal in Washington tegen DC United. Op dat moment was Beckham op de terugweg van een enkelblessure en had hij slechts ongeveer 20 minuten actie gezien, wat hij wilde bereiken gezien het aantal reisden om hem te zien spelen.
“Het is niet goed om mensen teleur te stellen die veel geld hebben betaald om de wedstrijd te zien, dus ik ben dankbaar dat ik daadwerkelijk op het veld sta.” zei hij na de wedstrijd.
Hoewel hij misschien geen indrukwekkend debuut op het scoreformulier had, is de impact van Beckhams komst in de MLS nog steeds voelbaar.
Zlatan Ibrahimovic (Los Angeles Galaxy, 2018)
Zelfs na zijn vertrek bij Galaxy vindt Beckham nog steeds manieren om zijn voormalige club te helpen als een briljante recensie van zijn tijd bij Los Angeles is een van de verkoopargumenten naar Zlatan Ibrahimovic om naar MLS te komen.
De Zweedse spits verliet Manchester United om zich bij Galaxy te voegen en besloot de aankondiging op de enige manier te doen.
Het kostte hem wat tijd om zijn debuut te maken omdat hij herstellende is van een knieblessure, maar Ibrahimovic zal op 31 maart 2018 als invaller optreden tegen LAFC in de eerste editie van El Trafico, een derby tussen rivaliserende clubs. .
De Galaxy was op zoek naar een comeback toen ze hun steraanvaller binnenhaalden. De aanwezige fans waren niet teleurgesteld door wat Ibrahimovic te bieden had voor zijn eerste MLS-doelpunt.
Praten over welkom moment want Ibrahimovic maakt niet alleen de gelijkmaker maar hij scoort ook het winnende doelpunt in blessuretijd.
Na de wedstrijd gaf Ibrahimovic zijn kenmerkende soundbite. “De fans wilden Zlatan en ik heb ze Zlatan gegeven”, zei hij.
Ibrahimovic’s eerste doelpunt in MLS gestemd als het grootste doel om doelpunten te maken in de geschiedenis van de competitie en velen zullen het zeker niet vergeten.
Tijdens zijn tijd in de MLS zou Ibrahimovic 53 doelpunten maken in 58 wedstrijden voor LA, waaronder zijn 500e doelpunt in zijn carrière tegen TFC. Hij zou uiteindelijk de Serie A tekenen bij AC Milan.
Ondanks een korte periode van twee seizoenen, was de tijd van Ibrahimovic in de MLS van grote invloed en hij zorgde ervoor dat hij een gedenkwaardig afscheidsbericht stuurde op de enige manier die hij kon.
“Ik kwam, ik zag, ik overwon. Bedankt LA Galaxy dat je me weer levend hebt laten voelen. Voor de Galaxy-fans – je wilde Zlatan, ik heb je Zlatan gegeven. Graag gedaan. Het verhaal gaat verder… Nu terug naar kijken basketbal.”
Jermain Defoe (FC Toronto, 2014)
Nu TFC op zoek is naar een zet die hen uit de MLS-kelder zal halen, zal Tim Leiweke – de man die verantwoordelijk is voor het binnenhalen van Beckham in de competitie – opnieuw een grote aanwinst maken door Jermain Defoe van Tottenham over te nemen.
De komst van Defoe zorgt voor veel geroezemoes met TFC marketing van de verhuizing als “A Bloody Big Deal” destijds. Het is veilig om te zeggen dat er veel druk op de Engelse spits staat om vanaf het begin eruit te komen.
In zijn eerste MLS-wedstrijd liet Defoe TFC zien waarom hij krediet verdient door een paar doelpunten te maken om het team te helpen de campagne van 2014 te openen met een 2-1 overwinning op de Seattle Sounders. Het was de eerste overwinning van het team om het seizoen te beginnen sinds 2009.
Defoe zal die prestatie volgen met het beslissende doelpunt in zijn thuisdebuut, het veiligstellen van een 1-0 overwinning voor TFC op DC United.
Helaas voor Toronto speelde Defoe in slechts 19 wedstrijden tijdens het door blessures geteisterde seizoen 2014 en eindigde het seizoen met 11 doelpunten. Hij zou terugkeren naar Engeland waar TFC Defoe aan Sunderland zou verkopen, maar dat is niet alleen maar slecht nieuws voor de club.
In ruil voor Defoe zou Toronto een jonge, 25-jarige spits krijgen genaamd Jozy Altidore en later Sebastian Giovinco aantrekken. Beide spelers zouden een belangrijke rol spelen in het behalen van een binnenlandse drievoudige TFC in 2017 met hun eerste MLS Cup, Supporters Shield en Canadian Championship.
Alejandro Pozuelo (FC Toronto, 2019)
Toen TFC uit elkaar ging met Giovinco, probeerden ze Alejandro Pozuelo uit de Belgische topdivisie binnen te halen, waarbij KRC Genk ermee instemde zijn ontslagclausule te betalen.
Hij maakt zijn MLS-debuut op 29 maart 2019 tegen New York City FC en zal de première van Defoe overtreffen door een paar goals te scoren en een andere in een dominante vorm neer te zetten.
“Het was een magische avond. Het is onmogelijk om vanavond te vergeten”, zei Pozuelo na de wedstrijd via een vertaler.
Zijn campagne van 2019 was bijzonder gedenkwaardig omdat hij werd uitgeroepen tot de MLS Best XI, terwijl hij TFC hielp de MLS Cup-finale te bereiken. Hij zal in 2020 de Landon Donovan MVP Award winnen.
Pozuelo zou 100 wedstrijden spelen voor de club gedurende drie en een half seizoen, waarbij hij 30 goals en 34 assists registreerde en vijfde werd onder de topscorers aller tijden van TFC. Toronto ruilde in juli een aangewezen speler naar Inter Miami CF voor een gegarandeerde $ 150.000 in General Allocation Money (GAM) en aanvullende voorwaardelijke GAM als aan bepaalde prestatiegebaseerde statistieken wordt voldaan.
Thierry Henry (New York Red Bulls, 2010)
Toen Thierry Henry in 2010 naar de MLS reisde, waren er enkele vragen over hoe hij zou presteren voor de New York Red Bulls na een teleurstellend seizoen bij Barcelona en worstelen met het WK 2010 met Frankrijk.
Hoe dan ook, het was een risico dat New York bereid was te nemen en het volgde op de komst van Beckham drie jaar eerder. Dit biedt een kans voor de club om op de kaart te komen in de Big Apple door een van de meest herkenbare spelers over te nemen.
De Fransman maakt zijn eerste optreden voor de Red Bulls in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Tottenham Hotspur. Ook al ging New York naar huis met een 2-1 nederlaag, Henry zou een prachtig doelpunt maken in de wedstrijd.
Henry zou viereneenhalf seizoenen bij de Red Bulls doorbrengen, 51 goals en 42 assists maken in 122 wedstrijden in het reguliere seizoen en het team helpen het Supporters’ Shield in 2013 te winnen.
Bastian Schweinsteiger (Chicago, 2017)
Er werd maandenlang geanticipeerd bij Windy City toen bekend werd dat Bastian Schweinsteiger in 2017 het team van Manchester United zou vervoegen. Het was een enorme stap voor de club om een van de meest prominente spelers van Duitsland naar de MLS te halen.
Zijn debuut was een bewijs van wat Chicago in hem zag.
Schweinsteiger opende de score met zijn eerste MLS-doelpunt met een 17e-minuten durende kopbal van dichtbij tegen de Montreal Impact in een 2-2 gelijkspel.
Zijn toevoeging zou de Fire helpen om voor het eerst in vijf jaar de play-offs te bereiken, maar het volgende seizoen zag hij niet hetzelfde fortuin. Tijdens zijn MLS-carrière speelde Schweinsteiger 85 MLS-wedstrijden en scoorde hij acht doelpunten met 15 assists.
“Ongeneeslijke alcoholfan. Trotse webbeoefenaar. Wannabe gamer. Muziekfanaat. Explorer.”
