Dusseldorf

Zelfs als er in de volgende eliminatieronde een nederlaag valt, hebben de Duitse volleyballers iets meer moed voor de EM-ronde van 16.

“We hebben deze zomer verschillende keren tegen Polen gespeeld en het was altijd erg spannend. Misschien zijn ze nu net gearriveerd”, zei aanvoerder Lena Stigrot, terwijl ze naar haar tegenstander keek in de eerste etappe van de knock-outfase in Brussel, België (20.00 uur / Sportdeutschland. televisie).

Eerder had het Duitse team in hun laatste EK-thuiswedstrijd in Düsseldorf met 0:3 verloren van Turkije. Maar tegen wat momenteel misschien wel de beste ploeg ter wereld is, bleef Duitsland zich donderdagavond verder verbeteren. De derde set stond om 26:28 op het punt van verlenging. De ontvangst verbeterde aanzienlijk en het team kon eindelijk de druk weer oppakken met service. “Het was een goede reactie de laatste twee wedstrijden. Om het nog maar eens te laten zien: we zijn er helemaal. We willen vechten”, aldus Stigrot.

De blessure van Orthmann zette daar een domper op

De selectie van bondscoach Vital Heynen heeft namelijk met tegenvallende nederlagen tegen Zweden en Tsjechië de kans op een betere uitgangspositie in de achtste finales ingezet. Ook Heynen overtrof dat donderdagavond. “We zijn hier niet gekomen om als derde te eindigen, we geloven dat we tweede kunnen worden.” Er waren twee overwinningen en drie nederlagen in Düsseldorf. Het doel is vier successen.

Natuurlijk zijn daar veel verklaringen voor, maar uiteindelijk vind je het gênant, zegt de 54-jarige. De Duitse hoop kreeg een beslissende domper in de eerste wedstrijd tegen Griekenland. Sleutelspeelster Hanna Orthmann kwam ongelukkig terecht na het pakken van een punt en gaf meteen aan dat er iets mis was. Het gaat om een ​​ernstige knieblessure.

Hoewel de 25-jarige nog niet de speelster moet worden die Melissa Vargas in Turkije was, is ze de afgelopen maanden herhaaldelijk de topscorer van Duitsland geweest – met haar “geweldige handen”, zoals Heynen het stelt. Na de pensionering van Louisa Lippmann, Kimberly Drewniok en Jennifer Janiska in de afgelopen jaren was Orthmanns wanbetaling één hypotheek te veel. “Je droomt altijd veel”, zei Heynen. “En soms kom je terug met de voeten op de grond.”

“Wetende dat dit een moeilijke opgave zou worden”

Maar Duitsers zullen positieve herinneringen hebben aan de bezienswaardigheden van Castello Düsseldorf. “De drukte was onbeschrijfelijk. Dat heb ik in Duitsland nog nooit meegemaakt”, aldus Stigrot. De mix van Duitse en Turkse fans zorgde voor een heel bijzondere sfeer.

Voor Heynen is de ronde van 16 in twee opzichten bijzonder: in zijn geboorteland België neemt hij het op tegen Polen, wiens herenteam hij in 2018 de wereldtitel veroverde. Hij ziet de rollen duidelijk verdeeld. “Polen is de topfavoriet”, zei hij. “We wisten dat het een heel moeilijke opgave zou worden. Maar vandaag hebben we laten zien dat het uiteindelijk alleen maar beter en beter wordt.” Zijn ploeg moest vanaf het begin druk uitoefenen op Polen.

In de Nations League waren er twee nipte nederlagen tegen de buren – maar nog steeds met Orthmann. Tegen Turkije liet de ploeg zien dat ze zich soms selectie van wereldklasse kunnen permitteren. Consistentie is nu nodig in de ronde van 16. “Dan moeten we dit niveau langere tijd vasthouden. Dat is nu onze uitdaging”, aldus Lina Alsmeier.