De koploper uit Servië stond 0:2 achter Jannik Sinner voordat hij opstapte en na drie en een half uur won hij nog steeds 5:7,2:6,6:3,6:2,6:2. Bij de vrouwen bereikte Tatjana Maria sensationeel de laatste vier, versloeg ze Jule Niemeier 4:6,6:2,7:5 in een Duits duel en treft nu Ons Jabeur uit Tunesië.

Ondertussen werd Djokovic letterlijk gespeeld door de pas 20-jarige Italiaan, nummer 13 van de wereld. Na een nerveuze start en een achterstand van 1:4 won Sinner twaalf van hun volgende 15 wedstrijden. Maar hij kon de achterstand niet meer inhalen, terwijl de voorheen te passieve Djokovic steeds meer de rally ging bepalen. De Zuid-Tiroolse jongeling liep al snel achter met een break in sets van drie tot vijf en miste uiteindelijk zijn eerste deelname aan de halve finale op een Grand Slam-toernooi.

Toiletrust is belangrijk

“Hij was de betere speler in de eerste twee sets. Ik friste me op en sprak een beetje motiverend met mijn spiegelbeeld’, zei Djokovic over de belangrijke toiletpauze. De 35-jarige staat voor de elfde keer in de halve finales op Wimbledon, waar hij vrijdag Cameron Norrie treft. De Brit, geplaatst op nummer 9, versloeg David Goffin uit België 3:6,7:5,2:6,6:3,7:5. Norrie, 26, liet de gastheren hopen op hun eerste herentitel sinds Andy Murray in 2016.

Djokovic is op zoek naar een vierde titel op rij, de zevende overall, op Wimbledon. Hij is ongeslagen in het zuidwesten van Londen sinds 2017, toen hij in de kwartfinales tegen Tomas Berdych uitviel met een elleboogblessure. Met 84 gewonnen wedstrijden op Wimbledon staat de Serviër op gelijke hoogte met Jimmy Connors. Alleen Roger Federer’s record afwezige winnaar (8 titels, 105 gewonnen wedstrijden) ligt voor hem.

Maria, 34, zette haar Wimbledon-verhaal voort met een gedenkwaardige comeback. Nadat hij in de eerste set had verloren, sloeg hij terug in de tweede en maakte uiteindelijk de fans enthousiast. Niemeier brak door om er 3:2 van te maken, maar bleef te passief en moest 4:4 accepteren na een lichte volleyfout. Plotseling stond Maria weer bovenaan, twee punten verloren om de wedstrijd te winnen, Niemeier, die twaalf jaar jonger was, bleef sterk en duwde het publiek. Na een ongelooflijk hard balgevecht met een score van 5:5 had Maria het betere einde voor zichzelf.

“Ik kreeg overal kippenvel”

“Ik kreeg overal kippenvel”, meldde de moeder van twee na afloop. “Het is een droom om bij mijn familie en mijn twee kleine dochters te wonen. Ik ben meer dan een jaar geleden bevallen. Het is te gek.” Voor zijn grootste succes tot nu toe haalde hij het equivalent van 622.000 euro op en ontmoet nu Jabeur, ’s werelds tweede gerangschikte. Na het verlies van de eerste set won de Tunesiër duidelijk van de Tsjechische Marie Bouzkova met 3:6.6:1.6:1.

Dit wordt een duel tussen twee vrienden. Jabeur “maakt deel uit van mijn familie, hij houdt van mijn kinderen”, enthousiaste Maria voor de halve finale van donderdag en berichtte over de intieme relatie tussen de nummer twee van de wereld en haar twee dochters: “Hij speelt altijd tennis met Charlotte, hij houdt van Ceci.”