BA.2 werd voor het eerst ontdekt in België op 26 december vorig jaar, kort na de ontdekking van de BA.1-versie van Omicron. Tot dusver zijn er slechts enkele gevallen geregistreerd, maar recentelijk is BA.2 toegenomen. BA.2 neemt ook toe in andere landen, waaronder bijvoorbeeld India. Een derde Omicron-subvariant, BA.3, werd ook gevonden.

Deze BA.2-versie heeft een aantal mutaties die identiek zijn aan de BA.1-variant, namelijk de Omicron-versie die we tot nu toe kennen, maar heeft ook verschillende andere kenmerken. Daarom wordt het beschouwd als een subvariant in plaats van een geheel nieuwe variant.

Deze subvariantie begint zich te ontwikkelen in verschillende landen, waaronder Denemarken, waar het verantwoordelijk is voor de helft van de nieuwe infecties. In Noorwegen, het VK of India komen de subvarianten ook steeds meer voor.

“Onderzoek moet het ons leren”

Ook in Nederland heeft BA.2 zich ontwikkeld. Chantal Reusken, viroloog bij het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu, zei op Twitter dat het percentage subvariante infecties was gestegen van 0,06% naar 0,66%! Menno De Jong, een Nederlandse viroloog, legt in kolom 7 van 7 uit dat “BA.2 een evolutionair voordeel moet hebben om BA.1 te vervangen, zoals in een aantal landen te zien is.” “We weten niet precies wat dit voordeel is. Misschien is BA.2 zelfs beter in het omzeilen van de huidige immuniteit, misschien hecht het zich beter aan cellen in de neusluchtwegen, waardoor ze besmettelijker worden. Onderzoek zou ons dat moeten uitwijzen’, voegde de viroloog eraan toe.

Er lopen ook onderzoeken om de werkzaamheid van het vaccin tegen BA.2 te bepalen. Uit voorlopige resultaten van het Statens Serum Institute blijkt dat er geen verschil is in ziekenhuisopnames tussen BA.1 en BA.2. “Ik denk dat het verschil tussen BA.1 en BA.2 niet erg significant is. Het is echter onmogelijk om hierover garanties te geven”, aldus Menno De Jong.

Voor viroloog De Jong “is dat geen slecht teken dat Omicron nog volop in ontwikkeling is”. “Zolang het in de goede richting blijft gaan, is de kans groot dat dit virus zich op termijn zal ontwikkelen tot een coronavirus, waarvan we al vier exemplaren kennen. Dit is echter geen zekerheid. En helaas heeft dit virus ons meerdere keren verrast, dus we moeten waakzaam blijven”, besluit de expert.