Derde overwinning in de Europa League
Strafschop doet 1. FC Union dromen van de knock-outfase

27/10/2022, 20:40

1. FC Union behoudt de kansen op kwalificatie voor de Europa League. Een controversiële handstraf tegen Sporting Braga hielp de leiders van de Bundesliga aan een nipte overwinning. Met negen punten en slechts drie goals is alles nog mogelijk voor de Berlijners.

Penalty-expert Robin Knoche redt 1. FC Union Berlin’s kans om de knock-outfase van de Europa League te bereiken. De verdediger en WK-hoopvol scoorde donderdagavond in de 68e minuut het erkende doelpunt voor een 1-0 (0-0)-zege op Sporting Braga met een handstraf. Wegens bemoedigend algemeen succes passeerde Irons in Groep D de Portugese topclub op de tweede plaats. Knoche had vanaf de penaltystip al een 1-0 overwinning behaald op Malmö FF.

“Het was een waar genoegen, een opluchting. Vooral als je een spel hebt dat niet echt veel kansen biedt. We speelden een gelukkige slag en het is nu in onze eigen handen”, zei Knoche. “De druk is niet zo groot” tegen Braga, zei hij: “We weten wat er op het spel staat en proberen onze prestaties gewoon op het veld te concentreren.”

Met weer een overwinning op koploper Union Saint-Gilloise, die zich aanstaande donderdag al bij de laatste 16 heeft geplaatst, blijft Union zeker in de Europa League. Een gelijkspel in België zou terug kunnen vallen op de derde plaats. Dan blijft alleen deelname aan de Conference League een troostprijs voor de koplopers in de Bundesliga.

Fans Union hing een grote gouden banner aan het hek over meer dan de helft van de lengte van het stadion. Het las over de ijzeren legende gezongen in het clublied. De wedstrijd in Berlijn was echter niet de “bliksem” die ooit in Köpenick rommelde. De ’toegang’ waar trainer Urs Fischer vanaf de eerste minuut om had gevraagd werkte niet.

Straf na videobewijs

Braga, die niet altijd een overwinning nodig had, had een tamelijk gespreide formatie om de beperkte offensieve inspanningen van Union onder controle te houden. Een kopbal van Morten Thorsby na een half uur was de eerste benadering van het Braga-doel. Kapitein Christopher Trimmel (40) kopte het vervolgens vanuit een meer veelbelovende positie. De Portugezen van hun kant kregen via Ricardo Horta (32′) en Abel Ruiz (36′) twee behoorlijk gevaarlijke schietkansen. Dit spel heeft echt geen hoog Europees niveau.

Fischer bracht Andras Schäfer in de tweede helft in de plaats van Thorsby. De Hongaarse speler moet met zijn technische vaardigheden meer verrassingsmomenten opleveren. Vakbond gaat hoger, je moet eindelijk het risico nemen. Dit liet echter eerst meer ruimte voor de Portugezen om in de tegenaanval te gaan, wat Fischer als een gevaar zag. Scheidsrechter Craig Pawson riep volgens videobewijs een penalty op na een handsbal van Fabiano, die Union ten val bracht.

Union had vlak voor tijd geluk toen doelman Frederik Rönnow een vrije trap vanaf zijn vinger van de Portugees afvuurde, maar de bal ging over het net.