Het in Halifax, Nova Scotia gevestigde CarteNav Solutions heeft onlangs details achter de schermen gedeeld van een onverwachte zoek- en reddingsmissie (SAR) die plaatsvond in de herfst van 2021.

De in Oostenrijk gevestigde Special Mission Aircraft Division van Diamond Aircraft heeft een reeks demonstraties gegeven van de nieuwe bewakings- en SAR-capaciteit, gebaseerd op haar DA42 MPP, buiten Oostende, België. Het vliegtuig is uitgerust met het CarteNav AIMS-ISR-missiebeheersysteem, Trakka EO/IR-torentjessensoren en het Sentient Vision-systeem. ViDAR VMS-5 bewaking onder.

Op de tweede dag van de demonstraties kwamen er noodoproepen over “een kleine boot met 24 migranten” in de Noordzee “voor de kust van Zeebrugge”. Vier van de migranten zouden ‘in de problemen zitten’.

“Na een demonstratie met de Diamond Aircraft DA42 MPP (multifunctioneel platform) voor de kustwacht de dag ervoor, zal de demonstratie van 27 oktober een reguliere demonstratie worden. “Plotseling zorgde een noodoproep van het Belgische Maritieme Reddings- en Coördinatiecentrum ervoor dat het vliegtuig in actie kwam”, zei CarteNav in een verklaring.

Sentient zei dat de meerdaagse demonstratie de eerste keer was dat “de VMS-5 (ViDAR Maritime Surveillance) Day/Night optische radarpod werd gebruikt in zijn operationele configuratie op een vliegtuig met vaste vleugels.” ViDAR staat voor Visual Detection and Ranging. Sentient zegt dat het ‘het eerste optische radarsysteem ter wereld’ is.

De sneldenkende bemanning dook in reddingsoperaties en kreeg het vliegtuig in minder dan 15 minuten in de lucht; Het vinden van vermiste migranten die drijven op een onbekende locatie in de Noordzee is een nieuwe missie.

“Laat 48 uur achter in de Noordzee, omdat de brandstof op was, is de enige positie-informatie die door de oproep om hulp wordt gemeld, dat ze zich in de buurt van een groot offshore windpark bevinden”, zegt Trevor Bradley, marketingdirecteur van CarteNav.

Slecht weer dwong het speciale missievliegtuig om op een hoogte van 1.000 voet te vliegen met een snelheid van 120 knopen. Slechts 20 minuten na het opstijgen werden “kleine uitwerpselen” met 24 mensen gevonden, “dankzij een samenwerking tussen ViDAR Sentient Vision en de EO/IR-camera van Trakka Systems, allemaal onder de AIMS-ISR-missiebeheersysteemsoftware CarteNav.”

“We hebben een verscheidenheid aan sensoren in dit vliegtuig geïntegreerd, voor een breed scala aan toepassingen, van gebiedsonderzoek tot zoek- en reddingsacties en ISR (inlichtingen, bewaking en verkenning)”, zegt Mario Spiegel, de verkoopmanager van speciale missies voor vliegtuigen van Diamond Aircraft.

“Zoekuitdagingen zijn onder meer ruwe zee, sterke windparken en opblaasbare boten”, voegde Bradley eraan toe.

Door gebruik te maken van ‘getijdenstromingsmodellering’ kon de bemanning zich richten op het oorspronkelijke zoekgebied.

Volgens Sentient kan ViDAR “een gedefinieerd zoekgebied tot 100 keer sneller bestrijken dan een vliegtuig zonder ViDAR.”

“[It] kan zeer snel grote delen van de maritieme omgeving inspecteren met een zeer eenvoudige integratie”, zegt Sentient senior integratie-ingenieur, Gavin Edwards. “En het doel van deze demonstratie is om onze klanten en prospects inzicht te geven.”

ViDAR Sentient gebruikt kunstmatige intelligentie en computervisie in de ingebouwde processor om elk frame in de beeldfeed van de EO/IR-sensor te doorzoeken om bewegende doelen zo klein als een menselijk hoofd in het water te detecteren.

Het slimme AIMS-ISR-filter van CarteNav is in staat om “missie-relevante gegevens”, zoals windmolens, te verwijderen. En “multi-cue lock-tracking houdt camera’s, radar en andere sensoren automatisch gefocust op het gewenste doelwit”, aldus het bedrijf.

“We weten waar we heen wijzen, en we weten waar het waterpeil is met al die informatie; we hebben een volledig passieve detectiemogelijkheid”, zegt Edwards.

CarteNav, gevestigd in Halifax, ontwikkelt software voor situationeel bewustzijn voor zee-, land- en luchtomgevingen. De vice-president van het bedrijf, Scott Richardson, beschrijft partnerschappen met bedrijven als Sentient als revolutionair en helpt de werkdruk voor operators te verminderen.

“Technologie intelligent gebruiken zonder de machinist te belasten, staat hierbij centraal”, beaamt Edwards. “Als je dingen probeert te ontdekken die [could] potentieel twee pixels bij twee pixels, geen ruimte voor valse positieven.

“Nieuwe technologie sensoren worden steeds kleiner en lichter. Dus je krijgt betere vaardigheden in [a more practical] gewicht en grootte, wat natuurlijk een relatief klein vliegtuig ten goede komt.” “We kunnen letterlijk hetzelfde werk doen met een groot vliegtuig voor een fractie van de kosten. [And] ons [trimming] omlaag [what would normally be] zoekpatroon 90 minuten tot vier en een halve minuut, en we kunnen het elk moment doen. Wij waren er 10 jaar geleden niet. Maar we waren er erg veel vandaag.”

De bemanning deelde de locatie met de Belgische Kustwacht en bleef de situatie in de gaten houden. De NH90-helikopter van de Belgische Kustwacht en de Belgische Marine verleenden assistentie, waaronder een hospik die “aan boord ging van een scheepswrak in de buurt van een offshore windparkgebied”.

Dat vertelde de gouverneur van de Belgische provincie West-Vlaanderen, Carl Decaluwé Associated Press van de 24 migranten zijn er vijf in veiligheid gebracht en de rest per boot aan wal gebracht.