“Degradatierace” in Münsterland
De hectische strijd om wakker te blijven tijdens het fietsen

26-09-2022, 19:02

Het wielerseizoen loopt langzaam op zijn einde. Alle grote tours zijn aangemoedigd. Maar de laatste race belooft hoogspanning. Plots gaat het over het bestaan ​​van meerdere teams. Omdat ze te lang hadden geslapen en op het punt stonden naar beneden te komen. Bijna geen tijd meer.

Fabian Wegmann zou tegenwoordig in een heel goed humeur moeten zijn. Een voormalig profwielrenner en nu een gewaardeerd tv-expert is parttime sportief directeur van de Münsterland Giro. En in de internationale wedstrijd van dit jaar, de beste in zijn tweede klasse, komen de topteams uit de WorldTour samen. Op 3 oktober trappen tien teams uit de elite wielercompetitie af. Dit aantal is verdubbeld ten opzichte van vorig jaar. De redenen zijn zowel profaan als levensbedreigend: er is een degradatiestrijd uitgebroken in de wielersport.

“Voor sommige teams is het alles of niets”, zei Wegmann. Wat dit betekent: alleen de beste 18 teams ter wereld kwalificeren zich voor de komende drie jaar voor de WorldTour en doen zo automatisch mee aan de belangrijkste races zoals de Tour de France. Er zijn financiers in de wielersport, die sterk afhankelijk zijn van sponsors, die alleen in Frankrijk in de zomer betrokken zijn vanwege advertentieruimte. Aangezien de twee tweedeklassers momenteel in de top 18 staan, zullen de twee gevestigde WorldTour-raceteams moeten degraderen.

Het criterium voor deelname aan deze eliteclub is een driejarige ranglijst van de UCI-wereldbonden. Het probleem: Veel teams hebben pas aan het begin van het seizoen door dat ze nu in hun laatste jaar van het seizoen zitten. Momenteel staan ​​het Belgische Lotto-team met Roger Kluge en het Israel-Premier Tech-team met viervoudig Tourwinnaar Chris Froome op de 19e en 20e plaats.

Waarom Münster zo belangrijk is

Zo werd Max Walscheid uit Heidelberg door zijn Cofidis-team verbannen om zijn titel te verdedigen in de mixed time test op het WK in Australië. “Mijn team wil dat ik in Europa blijf en UCI-punten najaagt”, zei de 29-jarige. In plaats van Australië reed de snelle man de Grand Prix d’Isbergues in Frankrijk en de Omloop van het Houtland Middelkerke-Lichtervelde in België.

Het feit dat teams hun beste coureurs door dorpen sturen en dus naar races zoals de Münsterland Giro, is te wijten aan een complex en twijfelachtig puntenverdelingssysteem. Er zijn 200 punten voor een overwinning in Münster, bijvoorbeeld slechts 120 punten voor een ritzege in de Tour de France. Simon Geschke kreeg slechts 50 punten voor de zelfopofferende tweede plaats in het bergklassement op de tour. “Er zijn mensen die algoritmen ontwikkelen waarbij een race een grote kans heeft om een ​​punt te scoren”, zei Rolf Aldag, hoofd sport bij het Bora-hansgrohe-raceteam dat comfortabel werd gered van het sportevenement.

En wat nog vreemder is, de topteams in deze races gaan niet eens altijd over winnen. Drie coureurs in de top tien kunnen beduidend meer punten scoren dan één winnaar. Vorig jaar scoorde Team QuickStep 375 punten in Münster met vijf renners in de top 20. “De regels zijn niet verrassend”, zei Kluge, die direct werd geraakt door de degradatiestrijd. “Je hoort vaak op het veld dat we het tempo voorin moeten pakken omdat we onszelf moeten redden.”

De laatste afslag van de Klageweg

Ongeveer 900 punten scheiden momenteel team Lotto Kluge van team Arkea, dat zich in de laatste niet-degradatiezone bevindt. Het is een grote hypotheek, maar het is vangbaar. Team Israël daarentegen stond er al 1000 punten slechter voor dan Lotto en was amper nog te redden. De eigenaar, miljardair Sylvan Adams, heeft gedreigd met een rechtszaak en heeft het over een “schurkensysteem”. En Jonathan Vaughters, teamleider bij EF Education die op de 16e plaats stond, zei: “In het wielrennen is het geen stijgen/dalen, het is een stijging/dood.”

Er doen momenteel geruchten de ronde dat de UCI zou kunnen opgeven en het aantal teams in drie jaar tijd zou kunnen verhogen tot 20. De pandemie van het coronavirus kan ruimte bieden voor rechtvaardiging. Bijna elk team heeft de afgelopen twee jaar een of meer coureurs uit de race moeten verwijderen vanwege een infectie – en daarmee potentiële punten verloren. Maar op één uitzondering na sta je over drie jaar weer op hetzelfde punt. In plaats daarvan is een parallelle herziening van het systeem vereist.