Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de mogelijke verkoop van MQ-9B-drones aan België goedgekeurd voor een geschatte kostprijs van 600 miljoen dollar, aldus het Defense Security Cooperation Agency.

België heeft de aankoop aangevraagd van vier MQ-9B SkyGuardian afstandsbedieningsvliegtuigen en aanverwante uitrusting, evenals technische en logistieke steun die de “inlichtingen-, surveillance- en verkenningscapaciteiten (ISR) van het Belgische leger ter ondersteuning van nationale, NAVO-, VN- en internationale operaties.” andere coalities”, DSCA gezegd in de release op dinsdag 26 maart.

De programmakosten omvatten vijf AN/DAS-4 Multi-Spectrum Targeting Systems, 15 Embedded Global Positioning Systems/Inertial Navigation Systems, vijf AN/APY-8 Lynx Synthetic Aperture Radars en vijf detectie- en vermijdingssystemen, evenals training van de Amerikaanse overheid en aannemers. techniek en personeel en andere ondersteuning.

“België is van plan deze defensiegoederen en -diensten te gebruiken om defensie te bieden aan de ingezette strijdkrachten, regionale veiligheid, binnenlandse veiligheid en interoperabiliteit met VS/NAVO-partners”, aldus de DSCA.

De hoofdaannemer is General Atomics Aeronautical Systems, Inc.

Donderdag gunden de VS een contract ter waarde van $123 miljoen aan General Atomics voor de productie van vier MQ-9 Reaper-drones voor Nederland, een verkoop die voor het eerst werd goedgekeurd in 2015.

De MQ-9, gelanceerd in 2001, was het eerste op afstand bestuurbare onbemande luchtvaartuig dat was ontworpen voor missies op middellange afstand over lange afstanden en dat autonoom kon opereren voor zowel inlichtingen-, bewakings- en verkenningsmissies als precisieaanvallen.

SkyGuardian-varianten zijn dat wel ontwikkeld voldoet aan de NAVO-normen, zal een uithoudingsvermogen van 40 uur hebben en bestand zijn tegen vogel- en blikseminslagen, aldus het bedrijf.

Het kan ook worden uitgerust met een detectie- en vermijdingssysteem “inclusief ruimte-, gewicht- en stroomvoorzieningen om het achteraf inbouwen van de Air Attention Radar (DRR) mogelijk te maken voor operaties in een niet-coöperatief luchtruim.”

De MQ-9 wordt gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, NASA, maar ook door de luchtmachten van Frankrijk, Italië, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Naast België en Nederland zijn ook Australië en India van plan deze dronevariant aan te schaffen.

De EU heeft 525 miljoen euro toegewezen voor defensieprojecten, waaronder Eurodrone