De voorzitter van het Europees Parlement beloofde maandag nieuwe regels in te voeren om buitenlandse corruptie aan te pakken nadat wetgevers verstrikt waren geraakt in corruptieschandalen die verband houden met Qatar en Marokko.

Spreker Roberta Metsola opent de plenaire zitting van het parlement in Straatsburg, terwijl Belgische onderzoekers beschuldigingen van steekpenningen aan leden blijven onderzoeken.

Hij beloofde te zorgen voor “meer transparantie” en “verantwoording” – met een “eerste stap”-benadering die strakker toezicht zou omvatten op “degenen die derde landen vertegenwoordigen en hun belangen”.

Zijn volharding dat “dit het begin is, niet het einde” volgde op kritiek van veel wetgevers en waarnemers dat zijn maatregelen niet voldoende waren om de publieke geloofwaardigheid van de instelling te herstellen.

Het parlement is geschokt door het schandaal dat zich een maand geleden ontvouwde met de arrestatie van een van Metsola’s 14 vice-presidenten nadat de Belgische politie een inval deed in de huizen en kantoren van verschillende parlementsleden, voormalige parlementsleden, parlementsmedewerkers en hoofden van ngo’s die met parlementsleden te maken hadden.

De huiszoekingen werden bevolen als onderdeel van het onderzoek van een Belgische openbare aanklager naar corruptie in het Europees Parlement, waarvan Qatar en Marokko hebben geprofiteerd. De politie-inval resulteerde in 1,5 miljoen euro ($ 1,6 miljoen) in contanten.

Qatar heeft ontkend enige rol te hebben in enig wangedrag in deze zaak. Marokko zegt dat het het doelwit is van een ongerechtvaardigde “media-aanval” vanwege de beschuldigingen.

Een van de vice-presidenten van Metsola, EP-lid Griekenland Eva Kaili, zei ook via haar advocaten dat ze niets wist van het geld dat in haar huis was gevonden.

Hij blijft samen met drie andere verdachten in hechtenis: Kaili’s vriend, Francesco Giorgi, die parlementair assistent is; voormalig Europarlementariër Pier Antonio Panzeri; en Niccolo Figa-Talamanca, het hoofd van een ngo die naar verluidt betalingen heeft gedaan aan parlementsleden.

De drie mannelijke verdachten zijn allemaal Italianen. Volgens Belgische media heeft Giorgi een bekentenis afgelegd.

Allen werden in België beschuldigd van “criminele organisatie, corruptie en witwassen”. Griekenland en Italië hebben hun eigen onderzoek ingesteld.

De acties van Metsola zijn gericht op “het verbeteren van de integriteit, onafhankelijkheid en verantwoordingsplicht” in het parlement.

– Scepsis over hervormingen –

Hij gebruikte de eerste zitting van het parlement in 2023 in de Franse stad Straatsburg om voorgestelde maatregelen op een rijtje te zetten, waaronder verder onderzoek naar wie toegang krijgt tot parlementsgebouwen en het verbieden van de activiteiten van parlementsleden met niet-EU-landen “die verwarring zouden kunnen veroorzaken” met hun officiële taken. .

De financiën van parlementsleden zullen openbaar worden gemaakt en er zal “verdere training over het melden van schendingen” zijn, zei hij.

Metsola zei dat hij hoopte dat de veranderingen zouden benadrukken “de belangrijke rol die parlementsleden spelen in de Europese besluitvorming, en onze rol om het leven van Europeanen een beetje veiliger, een beetje eerlijker, een beetje meer gelijk te maken”.

Maar Alberto Alemanno, een professor EU-recht aan de Franse business school HEC, uitte scepsis dat “sommige van deze regels” de politieke cultuur van het parlement zouden veranderen.

“We kunnen een serieuzere en meer structurele reactie verwachten dan in het verleden”, zei hij tegen AFP.

Verschillende leden van het Europees Parlement vinden dat de tijd rijp is om een ​​EU-autoriteit in het leven te roepen om te zorgen voor transparantie in alle EU-instellingen. Een dergelijk idee was in het verleden door de Europese Commissie voorgesteld, maar nooit gerealiseerd.

De medevoorzitter van de linkse fractie van het EU-parlement, Manon Aubry, zei dat de aanvankelijke beschuldigingen die naar Qatar wezen “slechts het topje van de ijsberg” waren, gezien de daaropvolgende beschuldigingen over Marokko.

Hij was van mening dat het niet onmiddellijk houden van een plenair debat over het schandaal de geloofwaardigheid van het parlement verder zou schaden.

Gevallen van vermeende corruptie blijven de wetgever schokken.

Begin januari startte het Europees Parlement op verzoek van de Belgische aanklagers procedures om de immuniteit van twee andere parlementsleden op te heffen: een Belg, Marc Tarabella, wiens huis een van de invallen in december was; en een Italiaan, Andrea Cozzolino.

De procedure loopt via het parlement.

Tarabella en een ander Belgisch Europarlementslid, Maria Arena, zeiden dat ze de betaalde reis naar Qatar niet bekend hebben gemaakt.

Woensdag stemt het parlement over wie Kaili zal vervangen in de vacante zetel van vicepresident van het parlement.

Bron: AFP