BRUSSEL (Reuters) – Aanvaller Romelo Lukaku scoorde vier doelpunten in twintig minuten van de eerste helft toen het briljante België zondag naar een alomvattende 5-0 overwinning op het tienkoppige Azerbeidzjan reed in de Groep F-kwalificatie voor Euro 2024 in het stormachtige Brussel.

Lukaku liet een uitstekende klinische afwerking zien toen hij zijn totaal in de poule naar 14 bracht in acht wedstrijden, terwijl het reeds gekwalificeerde België de eerste plaats in de groep veiligstelde. Azerbeidzjan eindigde als vierde met zeven punten uit acht wedstrijden.

De thuisploeg stond binnen 37 minuten met 4-0 voor toen ze profiteerden van een vroege rode kaart voor Eddy Israfilov uit Azerbeidzjan, die voor de tweede gele kaart werd weggestuurd na een zware overtreding op Lukaku.

Leandro Trossard scoorde laat vijfde, maar de Belgische inspanning werd aangevoerd door aanvoerder Lukaku, die zijn internationale score in 113 optredens naar 83 bracht voordat hij tijdens de rust werd gewisseld.

Deze overwinning verlengde het ongeslagen record van de Belgische coach Domenico Tedesco aan het begin van zijn ambtstermijn tot 10 wedstrijden, met daartussen acht overwinningen.

Na een matig WK in Qatar is het vertrouwen van de ploeg teruggekeerd ondanks de afwezigheid van enkele sleutelspelers, waaronder de geblesseerde Kevin De Bruyne.

Azerbeidzjan kon hun passing en bewegingen niet verwerken, evenals de kracht van Lukaku voorin, die de achterlijn van de bezoekers verstoorde en voor vier klinische finishes zorgde.

De avond begon vreemd toen het Zweedse volkslied werd gespeeld in plaats van dat van Azerbeidzjan, wat het publiek in verwarring bracht en de binnenlandse functionarissen in verlegenheid bracht.

Het duurde tot de 17e minuut voordat de score openging, toen Jeremy Doku ongemerkt op de rand van het strafschopgebied stond en zijn voorzet door Lukaku gemakkelijk in het net werd gekopt.

De avond van Azerbeidzjan werd zeven minuten later nog erger toen ze teruggebracht werden tot tien man toen Israfilov een tweede gele kaart kreeg. Zijn twee gele kaarten kwamen in een gekke vier minuten.

Lukaku scoorde niet lang daarna opnieuw, een fraaie finish in de benedenhoek nadat hij de kopbal van Timothy Castagne ontving.

Hij voltooide zijn hattrick 13 minuten nadat hij zijn eerste doelpunt had gescoord toen hij de voorzet van Wout Faes binnenkopte, voordat hij een vierde toevoegde nadat hij een pass van Orel Mangala in het strafschopgebied had opgevangen en gemakkelijk de keeper had verslagen.

Zijn veertien doelpunten zijn de meeste doelpunten ooit gescoord tijdens de kwalificatie voor één EK-campagne.

Het was geen verrassing dat de angel in de tweede helft wegebde, maar Trossard scoorde een vijfde van dichtbij en sloot daarmee een levendig optreden van de Arsenal-aanvaller af.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.