BRUSSEL — België heeft een reputatie opgebouwd als een van de meest vooruitstrevende EU-landen als het gaat om transrechten.

De afgelopen vijf jaar konden mensen daar legaal hun geslacht en naam veranderen zonder medische certificering. Zijn regering heeft momenteel transgenderpolitici op leidende posities.

En onlangs heeft de stad Gent in de Belgische regio Noord-Vlaanderen deze progressieve kwalificaties versterkt door stadsambtenaren een maand verlof te geven om een ​​geslachtstransitie te ondergaan.

Maar die glans kan verloren gaan als het rechtse Vlaams Belang aan de macht komt in de regering.

Het Vlaams Belang of ‘Vlaams Belang’, een separatistische partij die Vlaanderen domineert, leidt in opiniepeilingen. Feest al staat zorgen over de “toenemende trend van minderjarigen die zich identificeren als transgender” en roept op tot “stopzetting van hormoontherapie en sekschirurgie voor minderjarige patiënten totdat er duidelijk en concreet onderzoek is uitgevoerd.”

In de aanloop naar de verkiezingen waren er zorgen dat het Vlaams Belang en de extreemrechtse Vlaams-nationalistische partij N-VA een meerderheid zouden verwerven en zouden samenwerken om een ​​regering te vormen – een realistische mogelijkheid voor Vlaanderen.

Tilke Wouters, een diversiteits- en inclusiviteitsexpert voor de stad Gent die betrokken was bij het creëren van het nieuwe beleid, ondergaat momenteel de transitie – en zal een van de eersten zijn die van het nieuwe raamwerk zal profiteren.

“Mensen in mijn gemeenschap zijn bang”, zei Wouters in een interview met POLITICO. “We weten dat dingen heel snel kunnen veranderen… in Amerika bijvoorbeeld beginnen transrechten te verdwijnen, en dat is heel beangstigend.”

Kiezers in Europa gaan naar rechts – ook de Belgen. En met deze veranderingen komen transgenderrechten steeds meer in de schijnwerpers te staan ​​nu extreemrechtse partijen deze klassieke cultuuroorlog tot onderdeel van hun platforms maken.

“We beseffen dat we moeten blijven vechten voor de rechten die we hebben, om ze niet kwijt te raken”, aldus Wouters.

De hemel voor de transgendergemeenschap

België wordt vaak beschouwd als een paradijs voor LGBTQ+ Seconde blijft achter op Malta wat betreft juridische, politieke en mensenrechten die aan LGBTQ+-mensen worden geboden in de ILGA-Europe Rainbow Index voor 2023.

Ongeveer 742 mensen veranderden hun genderidentiteit op hun identiteitsbewijs nadat België in 2018 de transgenderwet had aangenomen – vergeleken met 110 mensen in 2017. volgens aan het Instituut voor de gelijkheid van vrouwen en mannen. Dat laatste cijfers laat zien dat 569 mensen in 2022 hun genderidentiteit veranderden.

Petra De Sutter, de huidige vicepremier, heeft een nieuwe weg ingeslagen voor de transgendergemeenschap nadat ze in 2020 werd beëdigd. Ondertussen werd Elio Di Rupo, minister-president van de Waalse regering en voormalig premier van België, een van de eerste regeringsleiders leiders naar openlijk homoseksuelen in Europa.

Het 20-daagse verlof voor werknemers van de stad Gent in Belgisch-Vlaanderen, het Nederlandstalige gebied in Noord-België, volgt het voorbeeld van de Vlaamse overheid bij de introductie van soortgelijk verlof voor werknemers. Vlaanderen en Gent zijn de eerste landen die dergelijk verlof in Europa aanbieden.

“Dit is geen vakantie”, zei Wouters. “Voor mij is het een beetje moeilijk om het een verlof te noemen, omdat het eigenlijk geen verlof is. Dit is een service-uitzondering.”

De vrijstelling, die eind mei werd ingevoerd, geldt alleen voor niet-chirurgische aspecten van het gendertransitieproces – namelijk die welke verband houden met sociale, psychologische of emotionele aspecten. Dit kan pre- en postoperatieve consultaties omvatten, bezoeken over vruchtbaarheidsopties of aan een endocrinoloog of dermatoloog, evenals begeleiding bij counseling.

“Als iemand bijvoorbeeld hormonen gaat slikken, moet hij soms een consult hebben om met zijn nieuwe stem te leren spreken”, legt Wouters uit, die al vroeg in haar transitie zit.

Omdat geslachtsaanpassende consulten niet onder medisch verlof vallen, maar tijdens werktijd plaatsvinden, moeten transgenderwerknemers vaak vakantiedagen of onbetaald verlof opnemen. En omdat België kampt met een gebrek aan genderklinieken die de sessies vergoeden, gaat er veel geld in de sessies. “Deze professionele consulten… zijn zeker niet gratis”, voegde Wouters eraan toe.

Joy Van de Cauter, ergotherapeut en onderzoeker aan de Universiteit Gent die zich richt op de terugkeer van transgenders naar het werk, is van mening dat het invoeren van het verlof “een goed begin” is. Maar hij constateerde ook enkele problemen.

“Soms maken ze geen gebruik van dienstvrijstellingen omdat ze bang zijn voor de mogelijke gevolgen voor hun carrière”, zei hij. “De samenleving moet zich ervan bewust zijn dat stress veroorzaakt door genderminderheden veel gevolgen kan hebben voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid – en dit is grotendeels te wijten aan sociale factoren.”

Breekbare vooruitgang

De Vlaamse regering, momenteel geleid door een coalitie bestaande uit liberale en centrumrechtse partijen en de extreemrechtse N-VA, in 2019 introduceerde vrijstellingen voor transgenderverlof, wat een blauwdruk opleverde die Gent kon volgen.

Maar nu er volgend jaar verkiezingen in Vlaanderen, België en het Europees Parlement in het verschiet liggen, vreest de transgendergemeenschap dat de opkomst van extreemrechts ervoor kan zorgen dat de vooruitgang op het gebied van LGBTQ+-rechten stagneert – of zelfs achteruitgaat.

Het Vlaams Belang ontkende de beschuldigingen. “Onze partij neemt geen standpunt in tegen de rechten van LGBT-mensen”, zei Alexander Van Hoecke, woordvoerder van het Vlaams Belang, tegen POLITICO. “We begrijpen ook de moeilijkheden die mensen met genderdysforie ervaren”, vervolgde hij.

“Onlangs hebben we ons verzet tegen een wet die een onbeperkt aantal wijzigingen van het geslacht op je identiteitskaart zou toestaan. Het lijkt ons dat de overheid neerkijkt op iemand die van geslacht verandert. Dit geeft een signaal af dat dergelijke beslissingen zinloos zijn”, wierp Van Hoecke tegen.

Buiten België zijn LGBTQ+-rechten op een aantal plaatsen in Europa onder vuur komen te liggen, waaronder Hongarije, Polen, Georgië en andere Rusland, dat onlangs geslachtsveranderingsprocedures verbood. In Italië beschouwt de regering draagmoederschap als een belediging van traditionele waarden.

“Ik kom uit een klein Vlaams stadje dat erg rechts is”, zegt Wouters. “Toen ik daar kwam, waren de mensen er heel agressief over.”

“Maar toen ik naar Gent verhuisde, ging het voor mij natuurlijk beter”, vervolgde Wouters. “Gent staat bekend als een zeer inclusieve stad.”

Het beleid maakt deel uit van een breder plan voor de stad Gent, geleid door a liberaal-groen regering, om haar personeelsbeleid inclusiever en vriendelijker te maken ten aanzien van LHBTQ+-mensen, mensen met een migrantenachtergrond en mensen met een handicap.

“Je kunt geen divers personeel aantrekken naar een werkplek waar ze zich niet op hun gemak, veilig of betrokken voelen”, zegt Siham Benmammar, woordvoerder van Hafsa El-Bazioui, het Gentse raadslid dat verantwoordelijk is voor het nieuwe beleid, tegen POLITICO. Andere stappen zijn onder meer het gebruik van genderinclusief taalgebruik of inclusiviteitstraining voor teamleiders.

“Onze strategie is ervoor te zorgen dat onze lokale instanties de gemeenschap vertegenwoordigen.”