Marcel Kittel schittert als tv-expert op de Nederlandse televisie, Tony Martin op de baan als fan van de Jumbo-Visma ploeg en André Greipel kijkt naar de Tour de France op televisie.

De Duitse hoofdrolspelers van het afgelopen decennium zijn met welverdiend pensioen – en met hen succes.

Bergkoningen Simon Geschke en John Degenkolb zijn momenteel de laatste vertegenwoordigers van de generatie van Jan Ullrich in de Ronde van Frankrijk, net voor de puberteit toen ze 25 jaar geleden de tour wonnen en profiteerden van een boom in Duitsland.

De gouden generatie moet nog gezien worden

“Dit is geen geweldige ontwikkeling. De afgelopen jaren zijn we op de Tour verwend met ritzeges van André Greipel of Marcel Kittel. De komende jaren wordt het veel moeilijker”, aldus Geschke van dpa, maar benadrukte: ” De generatie na mij heeft het altijd heel goed gehad. Dit is ook de generatie die heeft geprofiteerd van de hausse.”

Maximilian Schachmann, Nils Politt en Lennard Kämna hebben allemaal etappes gewonnen in de Tour. Georg Zimmermann rijdt aanvallend en komt vaak voor in op hol geslagen groepen. De vraag is: wat gebeurt er daarna? Natuurlijk zijn er talenten zoals de nieuwe Europese U23-kampioen Felix Engelhardt of de ongelooflijk getalenteerde Marco Brenner. Maar de grote massa, de gouden generatie, is nergens te bekennen. “Dit jaar hebben we nog negen renners op tournee, dat gaat zeker niet gebeuren”, zei Geschke.

Lees ook

De laatste keer dat er zo weinig toerstarts waren als dit jaar was 20 jaar geleden. Duitsland is zeker niet exclusief voor de dreigende ellende van jong talent. Maar wielerlanden als België, Frankrijk of Italië vinden het makkelijker om talent te vinden. Het begint met de junior races. “We hadden een heel klein startveld in Duitsland. De talentenpool wordt kleiner. Het viel voor onze voeten”, zei Ralph Denk, baas van Bora-hansgrohe, het beste team van Duitsland. Organisatoren zullen ontmoedigd raken door de uitgebreidere eisen van de autoriteiten: “In België of Italië is het makkelijker. Twee uur voor de start weet je niet eens of de race daar gaat plaatsvinden.”

Junior races worden niet meer gehouden in Duitsland

Maar het was niet alleen de Duitse voorkeur voor regels en vereisten die de reden was dat de race mislukte. De bouw begon vroeg. “Na een groot schandaal werden bijna alle juniorraces in Duitsland geëlimineerd. Met Bora hebben we een World Tour-team, dat ook erg internationaal is. Als Duitse junior racer is het erg moeilijk om zelfs maar in het professionele kamp te springen”, zegt prijs Er is geen ProConti-team in de tweede wielercompetitie en sommige goede Conti-teams hebben geen platform vanwege gebrek aan races.

Bovendien is de pandemie van het coronavirus de laatste reden tot bezorgdheid over jongeren. “Als je in de jeugd twee jaar niet kunt racen, verlies je interesse in sport als je niet kunt concurreren. Het vernietigt de sport, niet alleen het wielrennen”, zei de Duitse kampioen Politt. De man uit Keulen ziet de bond op dit punt als een verplichting: “Natuurlijk hoop ik dat het gat gedicht wordt en dat de bond met iets komt. Dan hebben we weer meer renners op tournee.”

In het begin zullen er echter minder bekende gezichten zijn. Geschke heeft nog een contract voor een jaar en wil volgend jaar de Giro rijden. Degenkolb zal er ook niet voor altijd zijn. “We moeten de jonge coureurs ondersteunen”, zei de Roubaix-winnaar van 2015. “We moeten ze perspectief bieden en rolmodellen zijn. Dan blijven ze bij hun dromen.” Degenkolb, Greipel, Martin en Co. heeft aangetoond dat kleine dromen grote winsten kunnen worden.

© dpa-infocom, dpa:220719-99-75352/2