Kashmir Bahia en Alvaro Santamaria zwaaiden met vlaggen van landen van over de hele wereld in hun pub Regina terwijl ze zich voorbereidden om voetbalfans te verwelkomen.

Team Canada staat op het punt zijn eerste WK-optreden sinds 1986 te maken en Canadezen in het hele land maken zich op om hun spelers aan te moedigen. Het toernooi in Qatar begint op 20 november en Canada speelt woensdag zijn eerste wedstrijd tegen België.

In The Lobby Kitchen and Bar hebben eigenaren Bahia en Santamaria WK-wedstrijden en replica’s van WK-trofeeën gehangen rond de kerstversieringen die de pub hebben gevuld.

Zowel Bahia als Santamaria zijn al heel lang voetbalfans, maar ze zeggen dat het iets anders is dan het steunen van Team Canada.

“We komen allemaal uit het thuisland van onze ouders. Ieder van ons moedigde hen aan – Engeland voor mij en El Salvador voor Álvaro”, zei Bahia. “Maar Canada erbij heeft de ervaring veranderd en we zijn erg enthousiast.”

De kroeg zal de wedstrijden live laten zien en er zullen prijzen zijn samen met speciale drankjes en eten.

“We hebben eigenlijk een dj voor elke Canadese wedstrijd, gewoon om de boel op te fleuren”, zegt Bahia.

Pubs zullen naar verwachting hun maximale capaciteit bereiken, ongeveer 115 mensen, tijdens games.

“Mensen kwamen gekleed in hun eigen kleuren, vlaggen, mensen schilderden hun gezichten”, zei Santamaria.

“Het wordt zeker een levendige omgeving.”

KIJK | Voetbalfans maken zich klaar voor Canada om het podium te betreden:

Het plezier van het opbouwen van een Canadees WK-team aan de andere kant van de wereld

Terwijl het Canadese herenvoetbalteam zich voorbereidt om het veld in Qatar op te gaan, is de opwinding van het team duidelijk vanaf de andere kant van de wereld als fans thuis merchandise pakken en zich voorbereiden om het team aan te moedigen.

Voetbal swag

Voetbalfans komen ook massaal om merchandise in winkels te kopen, zeiden retailers, waaronder North America Sports the Soccer Shop in Vancouver.

Tijdens het WK is er altijd een piek in de zaken. Er komt altijd een piek in het verkeer, zegt eigenaar Ferruccio Susin.

Met Canada in het toernooi, zei hij dat de teamtruien de populairste handelswaar waren voor klanten.

“Zij zijn de grootste trekpleister. Grootste verkoper… De afgelopen weken hebben we meer dan 150 Canadese shirts verkocht. De op één na grootste vraag is Argentinië en Brazilië, samen met Portugal en Kroatië,” zei hij.

Volgens Susin vlogen de T-shirts, samen met andere swag zoals hoodies, overhemden, hoeden en sjaals van het merk, de winkel uit.

“We moesten minstens, bijna vier keer zoveel product opnieuw bestellen. Ondanks enkele leveringsproblemen, zijn we erin geslaagd om meer producten te vinden die we onze klanten konden aanbieden,” zei hij.

Thuisstad speler

Een van de grootste sterren in het Canadese team is Alphonso Davies, 22, uit Edmonton.

Davies trok de aandacht van Marco Bossio en Dino Bazzarelli, een paar voetbalcoaches aan de St. Louis Soccer Academy. Nicholas, in 2011. Ze coachten Davies drie jaar lang – terwijl hij in groep 7, 8 en 9 zat.

“Ongelooflijk zelfvertrouwen”, zei Bossio. “Hij heeft niet alleen de vaardigheden om het te ondersteunen, maar hij is ook een uniek talent. Hij laat dat zien op en buiten het veld, en hij is ongelooflijk charismatisch… Hij is een leider en een geweldig persoon.”

Bazzarelli zegt dat Davies het schijnbaar onmogelijke werkelijkheid heeft gemaakt voor studenten van dezelfde voetbalacademie waar hij naar toe ging.

“Hij doet allemaal dezelfde dingen die deze kinderen doen – dezelfde faciliteiten, dezelfde soorten trainingen. Dus het geeft ze het echte bewijs dat, weet je, ik het kan.”

Een andere groep die toezicht zal houden op het spel is BTB Academy, een organisatie die voetbal betaalbaar maakt voor gezinnen in Edmonton. Davies is een ambassadeur van het programma.

“[The World Cup] dat is alles waar ze over praten. Sinds vorige maand is dat het enige waar ze over praten’, zegt Pius Ishiekwene, de technisch directeur van de academie.

Ishiekwene zei dat hij de Davies kende sinds ze kinderen waren en zei dat het geweldig was om hem op het grootste voetbalpodium te zien en die droom waar te maken.

Maar hij zegt dat het een nog grotere deal is voor de kinderen in het programma.

“Het maakt de dromen en doelen gewoon een beetje realistischer. Het voelt alsof het iets is waar ze naar kunnen reiken en aanraken, omdat ze iemand zien komen van waar ze dat stadium hebben bereikt. Het geeft ze een beetje hoop”, zegt Ishiekwene.

‘blijf proberen’

Dylan Suchy, 11, speelt met de organisatie en zegt dat hij het geweldig vindt om Team Canada op het veld te zien.

Hij probeerde alle wedstrijden te bekijken, “zelfs op school”, en zei dat hij ernaar uitkeek “Alphonso veel doelpunten te zien maken”.

“Het voelt goed om iemand uit onze stad te hebben om te spelen in het WK”, zei Suchy, eraan toevoegend dat Alphonso’s reis hem belangrijke lessen had geleerd.

“Niet opgeven – blijven proberen. Zelfs als je op de grond valt, sta op.”

Collega BTB Academy-speler Shawn Taja, 11, zei ook dat hij van plan is om naar het WK te kijken.

“Misschien speelt en ziet Canada Alphonso Davies”, zei Taja toen hem werd gevraagd waar hij naar uitkeek.

“Ik ben heel blij dat ze op het WK zijn.”