HIROSHIMA: De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zal zondag naar Hiroshima reizen voor de top van de Groep van Zeven (G7), zo maakte het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag (20 mei) bekend.

Tijdens zijn bezoek zal hij ook bilaterale ontmoetingen hebben met de Japanse premier Fumio Kishida.

Zelenskyy zal naar verwachting zaterdagavond aankomen in Hiroshima, de locatie van ’s werelds eerste atoomaanval op West-Japan.

Hij was oorspronkelijk gepland om deel te nemen aan de online G7-sessie op vrijdag, maar die plannen veranderden nadat Zelenskyy de “sterke wens” had uitgesproken om persoonlijk deel te nemen, zei het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

Het onaangekondigde bezoek dat vrijdag door functionarissen werd bekendgemaakt – een zeldzame verre reis voor een president in oorlogstijd en een kans om rond te hangen met de leiders van de zeven rijke democratieën die de verdediging van zijn land financieren.

De leiders zorgden ook voor een belangrijke doorbraak in Kiev, toen ze instemden met nieuwe sancties tegen Rusland en de Amerikaanse president Joe Biden zei dat Washington de levering van geavanceerde gevechtsvliegtuigen, waaronder F-16 straaljagers, aan Oekraïne zou steunen.

Zelensky prees de verhuizing als “historisch”, eraan toevoegend dat hij ernaar uitkeek “de praktische implementatie ervan te bespreken”.

Zijn bezoek aan Japan komt op een cruciaal moment in het 15 maanden durende conflict, nu de Oekraïense troepen de Russische opmars tegengaan en zich voorbereiden op een langverwacht lenteoffensief.

De Amerikaanse president Joe Biden kijkt “uit” naar de ontmoeting met Zelenskyy in Hiroshima, zei het Witte Huis zaterdag, waarmee werd bevestigd dat het paar elkaar zou ontmoeten aan de zijlijn van de G7-top.

“Het is een veilige gok dat president Biden hem zal ontmoeten”, zei nationaal veiligheidsadviseur Jake Sullivan, zonder details te geven over wanneer de gesprekken zouden plaatsvinden.

“De president kijkt ernaar uit om face to face te kunnen zitten.”

Sullivan zei dat de overdracht van de F-16 het sleutelevenwicht dat Washington wilde ten gunste van Oekraïne niet zou verstoren “door de Derde Wereldoorlog te vermijden”.

Hij zei dat de krachtige gevechtsvliegtuigen alleen ter verdediging zouden worden gebruikt.

“De Verenigde Staten staan ​​geen aanvallen op Russisch grondgebied toe of ondersteunen deze niet”, zei hij, “en Oekraïne heeft consequent aangetoond dat het bereid is door te zetten.”

In reactie op kritiek dat de Verenigde Staten te lang hebben gewacht met het groen licht geven aan bondgenoten om hun F-16’s naar Oekraïne te sturen, zei Sullivan dat Oekraïne de vliegtuigen niet nodig had voor de aanval die naar verwachting Rusland de komende weken zou terugdringen.

In plaats daarvan zullen de F-16 en de bijbehorende pilotenopleiding deel uitmaken van de langdurige wederopbouw van de Oekraïense luchtmacht.

“We hebben een moment bereikt waarop het tijd is om naar beneden te kijken en te zeggen ‘wat heeft Oekraïne nodig… om Russische agressie te voorkomen en te verdedigen?'”, zei hij.

“De F-16, een gevechtsvliegtuig van de vierde generatie, maakt deel uit van de mix. De voor de hand liggende eerste stap is om training te geven en vervolgens samen te werken met bondgenoten, partners en Oekraïne om te bepalen hoe we de daadwerkelijke bevoorradingspunten moeten doen terwijl we verder gaan. .”