Migranten die Groot-Brittannië per boot proberen te bereiken, zijn volgens een plaatselijke burgemeester voor het eerst uit België vertrokken.

Een groep van veertien mensen zwom terug naar de kust toen hun kleine boot zonk voor de kust van de stad De Panne.

Burgemeester Bram Degrieck zei dat acht mensen uit de groep – waaronder mogelijk twee kinderen – niet zijn gevonden, maar vermoedelijk zijn teruggekeerd naar het land.

“Voor zover ik weet is dit de eerste keer dat dit aan de Belgische kust gebeurt”, zei hij.

Aanklager Frank Demeester zei dat de Britse autoriteiten zouden worden geraadpleegd als onderdeel van het onderzoek, omdat het “zeldzaam” was dat smokkelaars probeerden Groot-Brittannië te bereiken vanaf de Belgische kust.

Ondertussen werden elf migranten vastgehouden door de Border Force in de haven van Dover, en nog eens tien werden onderschept in een rubberboot in het Kanaal.

De patrouilles op de Franse stranden zijn verdubbeld in een poging het aantal overtochten te verminderen, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken.

“De druk neemt toe. Misschien proberen de smokkelaars een andere route te vinden, een andere manier om Groot-Brittannië binnen te komen”, zei hij. Degrieck.

‘Het was duidelijk niet de juiste route. Het is ongeveer 70 km (43 mijl) naar Engeland.

“Het is uiteraard heel triest dat smokkelaars de Belgische kust proberen te gebruiken”, zei hij.

In een interview vorige maand waarschuwde Steve Reynolds van de National Crime Agency dat smokkelaars “misschien zouden proberen de route te variëren en een iets langere route te nemen”.

“Als migranten verder gaan en langere routes gebruiken, neemt het risico op overlijden duidelijk toe”, zei hij.

Dhr. Degrieck zei dat de Belgische politie rond 04.00 uur GMT werd gewaarschuwd toen een van de migranten, die aan onderkoeling leed, alarm sloeg.

“Hij zei dat hij deel uitmaakte van een groep van veertien mensen die in een kleine boot de kust richting Engeland probeerden te verlaten. De boot zonk, waardoor veertien mensen in het water achterbleven.

“We hebben er zes gevonden. Ze zagen er gezond uit. Van de veertien mensen worden er nog acht vermist. Onder de acht mensen bevinden zich mogelijk twee kinderen.”

“Volgens de mensen die we hebben gearresteerd, zeiden ze dat iedereen erin slaagde land te bereiken. Deze informatie is uiteraard niet 100% betrouwbaar, daarom zijn we vanochtend met de zoektocht begonnen”, zei hij.

De zoektocht werd afgeblazen omdat er nog steeds acht mensen vermist waren, maar de Belgische politie zei dat ze dachten dat ze het gebied hadden verlaten nadat ze waren teruggekeerd naar het vasteland.

Van de zes aangetroffen migranten werden vijf Iraniërs vastgehouden toen ze aan boord van een bus stapten van De Panne naar Duinkerken, Frankrijk. In De Panne is een Afghaanse man aangetroffen, aldus de politie.

Bovendien heeft Frankrijk zes migranten gered nadat hun motor ongeveer drie kilometer uit de kust van Calais was uitgevallen.