Paus Franciscus werd in België verwelkomd met krachtige toespraken van de premier en de koning, waarin hij de aanpak van seksueel misbruik door de katholieke kerk veroordeelde.

Dit was een van de meest directe kritieken die de leiders van een land over deze kwestie op de Kerk uitten tijdens een pauselijk bezoek, waarbij koning Filip en Alexander de Croo zinspeelden op de eigen verantwoordelijkheid van de paus bij het leveren van gerechtigheid.

De paus erkende hun opmerkingen en zei dat de Kerk zich “zeker schaamde”, maar zei dat de kwestie “stevig en resoluut” werd aangepakt.

Vrijdagavond had de paus achter gesloten deuren een ontmoeting met zeventien overlevenden van misbruik door leden van de katholieke kerk.

In het Paleis van Laken keek de paus plechtig toe hoe de Belgische koning en de toenmalige premier openhartig waren in hun opmerkingen over het orgaan dat hij voorzit.

“Het duurde te lang voordat deze kreten werden gehoord en erkend. “Het duurde te lang om te zoeken naar manieren om het onherstelbare te herstellen”, zei koning Filip over slachtoffers van misbruik in de Kerk.

De Croo sprak vervolgens over de schade veroorzaakt door honderden gevallen van seksueel misbruik gelinkt aan de katholieke kerk in België. “We kunnen de pijnlijke wonden binnen de katholieke geloofsgemeenschap en de bredere samenleving niet negeren”, zei hij voordat hij paus Franciscus persoonlijk toesprak.

“U zet zich in voor gerechtigheid, maar er is nog een lange weg te gaan”, zei de premier. Tegenwoordig zijn woorden alleen niet genoeg. We hebben ook concrete stappen nodig.”

De paus bezocht België in de eerste plaats om de 600ste verjaardag van twee katholieke universiteiten te vieren, maar tot op zekere hoogte werd het bezoek overschaduwd door het langlopende kindermisbruikschandaal, dat een grote impact had op het land.

Vorig jaar de bekende Belgische televisieserie Godvergeten (Cursed) focust op misbruik door katholieke priesters in Vlaanderen. Dit leidde ertoe dat honderden mensen contact opnamen met de hulplijnen tegen misbruik, en er wordt aangenomen dat dit heeft bijgedragen aan een drastische daling van het kerkbezoek.

Overlevenden eisen herstelbetalingen en eisen dat het Vaticaan een universeel compensatiesysteem bedenkt, en het Belgische parlement heeft een onderzoek geopend naar de geschiedenis van de Kerk in het verdoezelen van misbruik.

Eén van de vijftien overlevenden die de paus ontmoetten, Aline Colpaert, zei eerder tegen de Vlaamse televisie dat ze op zoek was naar een concreet actieplan: “Ik hoop dat hij oprecht is, dat hij echt luistert en dat mijn boodschap hem raakt.”

Paus Franciscus prees de toespraken van de koning en de premier, en zei in zijn eigen toespraak dat seksueel misbruik door priesters ‘onze schande’ was – ‘een schande die we nu onder ogen moeten zien en om vergeving moeten vragen en het probleem moeten oplossen, de schande van het misbruik. misbruik tegen minderjarigen”. Hij vergeleek de plaag van misbruik met de massamoord op kinderen door koning Herodes.

Hoewel paus Franciscus heeft gezegd dat de Kerk nu krachtige actie onderneemt om het probleem aan te pakken, beweren critici dat hij meer had moeten doen sinds zijn pontificaat in 2013 begon.

Natuurlijk is de paus nu bedreven geworden in het overvloedig verontschuldigen van misbruik door priesters en ontmoet hij regelmatig overlevenden, zowel in het Vaticaan als tijdens bezoeken aan het buitenland.

Sommige reizen, zoals naar Canada in 2022, werden zelfs volledig door overlevenden gemaakt. In dit geval is het de bedoeling dat we ‘sorry’ zeggen tegen de inheemse bevolking, die als kind te maken kreeg met scheiding van gezinnen en misbruik op katholieke scholen..

Dit gebeurt echter niet altijd. In 2018 kreeg hij te maken met een golf van kritiek vanwege zijn uitgesproken verdediging van de Chileense bisschop Juan Barros. die ervan werd beschuldigd misbruik door zijn mentor te verdoezelen.

Paus Franciscus verontschuldigde zich voor een “ernstige fout” bij het omgaan met de situatie, wat een keerpunt vormde in de manier waarop hij met het misbruikprobleem omging.

Sindsdien heeft de paus van priesters geëist dat ze vermoedelijk misbruik aan hun superieuren melden, waarbij hij zegt dat klokkenluiders vrij moeten zijn van intimidatie – ondanks het feit dat de implementatie hiervan wereldwijd inconsistent is gebleken.

Er zijn ook nieuwe regels die bepalen dat priesters die misbruik plegen ‘verwijderd’ kunnen worden. Maar critici zeggen dat de paus te veel heeft gedwaald door ‘barmhartigheid’ te tonen aan de priesters.

Ze wijzen op verschillende gevallen waarin invloedrijke religieuze leiders, waaronder sommigen die zelfs misbruik hebben toegegeven, niet zijn geschorst uit de openbare dienst of geen publieke sancties hebben opgelegd.

De ontmoeting op de Vaticaanse ambassade in Brussel tussen de paus en zeventien overlevenden duurde twee uur, langer dan aanvankelijk verwacht. Het Vaticaan zei dat paus Franciscus zijn schaamte over hun lijden had geuit.

Het vermogen om dit soort kansen te krijgen kan niet worden onderschat, maar groepen van overlevenden hebben lang gehoopt dat dit soort bijeenkomsten zouden kunnen leiden tot een veel beter systeem om niet alleen degenen die geweld plegen te straffen, maar ook om het voorkomen van geweld te voorkomen.