De vermeende leider van een crimineel netwerk dat betrokken is bij een corruptieschandaal in de Europese Unie, heeft ermee ingestemd om bekend te maken welke landen erbij betrokken zijn en hoe ze te werk gaan.

Een advocaat van Pier Antonio Panzeri zei dat zijn cliënt ermee had ingestemd “me alles te vertellen” nadat hij een akkoord had bereikt met de openbare aanklagers.

Het voormalig lid van het Europees Parlement is een van de vier verdachten die in België worden vastgehouden.

Ze worden verdacht van het ontvangen van steekpenningen uit Qatar en Marokko in ruil voor het beïnvloeden van het parlement in Brussel.

Qatar ontkent ten stelligste dat het probeert invloed te verwerven door middel van giften en geld, terwijl Marokko ook krachtig de beschuldigingen afwijst dat het invloed zoekt op zaken als visrechten en de status van de betwiste Westelijke Sahara.

De vier verdachten werden vorige maand aangeklaagd nadat de politie ongeveer € 1,5 miljoen (£ 1,3 miljoen) in contanten in beslag had genomen tijdens een reeks invallen in een flat, huis en hotel. Foto’s van door de politie uitgegeven biljetten van € 200, € 50, € 20 en € 10, waaronder een in het hotel gevonden koffer gevuld met contant geld.

Aanklagers zeiden dat Panzeri instemde met een pleidooiovereenkomst onder een informantenwet die slechts één keer eerder in België werd gebruikt.

Zijn advocaat Marc Uyttendaele zei dat hij “criminele verantwoordelijkheid” toegaf en voegde eraan toe: “Het is belangrijk om te erkennen dat dit een gebroken man is en dat hij niet veel meer te leven heeft.”

Maar zijn cliënt hoopt “de situatie veilig te stellen” door ermee in te stemmen “alles te vertellen wat hij weet over deze zaak”, voegde Uyttendaele eraan toe.

Andere verdachten zijn onder meer het dienende Griekse parlementslid, Eva Kaili, die is ontheven uit haar rol als vice-voorzitter van het parlement, haar partner Francesco Giorgi, en lobbyist Niccolò Figà-Talamanca.

Nadat de heer Panzeri, 67, het parlement verliet, werd hij voorzitter van een lobbygroep genaamd Fight Impunity. De heer Figà-Talamanca werkt vanuit hetzelfde gebouw in Brussel voor een aparte ngo.

Volgens een verklaring van de Belgische federale aanklagers stemde het voormalige EP-lid in met een schikking op grond van een wet die de bepalingen van Italië imiteerde voor bekeerde maffia-leden of “spelden” om als staatsgetuigen op te treden.

Een woordvoerder zei dat hij een jaar gevangenisstraf riskeerde in plaats van een “veel zwaardere gevangenisstraf”, evenals een boete van € 1 miljoen en confiscatie van activa.

In ruil daarvoor zal hij worden gevraagd om details te verstrekken over hoe het netwerk werkt, wat de financiële regelingen zijn met de betrokken landen en “de betrokkenheid van bekende en onbekende personen bij het onderzoek, inclusief de identiteit van personen die hij heeft toegegeven te hebben omgekocht”.

De pleidooiovereenkomst werd vrijgegeven een dag nadat een Italiaanse rechtbank had ingestemd met de uitlevering van de dochter van voormalig Europarlementariër, Silvia Panzeri, 38, op verdenking van betrokkenheid bij het schandaal.

Dezelfde rechtbank in de noordelijke stad Brescia oordeelde vorige maand dat Panzeri’s vrouw, Maria Colleoni, ook kon worden uitgeleverd, maar het hoogste hof van beroep van Italië zal de definitieve beslissing in hun zaak nemen. Beide vrouwen staan ​​momenteel onder huisarrest en ontkennen de beschuldigingen van corruptie en het witwassen van geld.

Het Griekse EP-lid Eva Kaili, die ook elke betrokkenheid bij de zaak ontkent, wordt samen met anderen verdacht van het aannemen van steekpenningen uit Qatar in ruil voor het beïnvloeden van de EU-beleidsvorming.

Zijn partner Francesco Giorgi zou vorige maand zijn rol in de affaire hebben toegegeven.

Verwijzingen naar “onbekende” personen in het onderzoek suggereren echter dat er meer onthullingen zullen komen.

Aanklagers hebben geprobeerd de immuniteit op te heffen van nog twee centrumlinkse parlementsleden, de Belg Marc Tarabella en de Italiaan Andrea Cozzolino.

Advocaten van beide parlementsleden hebben ontkend dat ze enige rol hadden in het schandaal, maar het verzoek wordt beoordeeld door de parlementaire commissie juridische zaken.