Zeven jaar. 2.569 dagen. Dit is het moment waarop de Olympisch kampioen van Rio 2016, Gwen Jorgensen, terug op het podium kwam in de individuele Wereldtriatlonrace. En hij deed het op ongelooflijke wijze tijdens de Wereldbeker Triatlon in Valencia. Het was moeilijk voor de Amerikaanse om de tranen te bedwingen toen ze een recordfinish behaalde, amper 30 seconden voorsprong op haar twee Duitse podiumgenoten, Nina Eim en Marlene Gomez-Goggle.

Valencia begroette de WK-deelnemers slechts enkele uren voor de start van de race met een indrukwekkende storm. Toch begint de zon weer te schijnen in de stad aan de Middellandse Zee, terwijl 32 vrouwen zich deze zaterdagmiddag in de rij opstellen, klaar voor een uitdagende race langs de jachthaven waar vroeger Formule 1-races plaatsvonden.

Jolien Vermeylen uit België was de eerste die de vrouwen leidde in het ongebruikelijke format van 2 ronden van elk 750 meter, maar zonder het water te verlaten voor de tweede ronde. Ze strekte snel groepsboei na drijver uit, met de Zwitserse atlete Anja Weber aan haar voeten, en de twee leidden een grote rij atleten op de lange afstandsdash en naar de eerste overgang.

Sommige racefavorieten, zoals Gwen Jorgensen, slaagden erin dicht bij de leiders te blijven en kwamen op slechts zeven seconden achterstand uit het water, maar een paar anderen, zoals Lisa Terstch (GER) of Claire Michel (BEL), hadden het moeilijk in de race. eerste deel. race, bijna 30 seconden achter de leiders, wat te veel voor hen bleek.

De twee konden de kopgroep, die uit 22 vrouwen bestond, niet inhalen en het was voor hen voorbij, waarbij ze in elk van de eerste drie ronden van het fietsparcours bijna een minuut verloren. In een tijd waarin de koplopers, onder leiding van Valerie Barthelemy (BEL), Yuko Takahashi (JPN), Nina Eim (GER), Noelia Juan (ESP) en met grote lopers als Tilda Mansson (SWE), Jorgensen of Vermeylen veilig in de midden in de groep, in een poging wat benen te sparen om te rennen.

Met nog 20 km te gaan ging de groep slechts wat langzamer rijden, maar de afstand tot de achtervolgers was te groot om te proberen in te halen voordat ze op weg gingen naar de tweede overgang.
Er was beloofd dat Valencia een hardloopwedstrijd zou worden, en dat was het ook. De groep van 22 leiders fietste samen, en opnieuw verliet Anja Weber de leiding voor de tweede keer van de dag, maar ze werd snel ingehaald door Vermeylen, Eim, Maria Carolina Velasquez Soto (COL) en Valerie Barthelemy.

Binnen enkele meters had Gwen Jorgensen de leiding genomen in het kleine groepje, gevolgd door de jonge Spanjaard Noelia Juan en de Duitse Marlene Gomez-Goggel in de achtervolging. Halverwege de 20 km lange vlakke run was de voorsprong groter geworden, waarbij Jorgensen zijn laatste stap zette met nog twee ronden te gaan, maar niemand kon hem bijbenen.

Achter de benen van de Amerikaan verdween Vermeylen langzaam in de laatste 5 km en werd als eerste gepasseerd door Nina Eim, en in de laatste ronde schoven Gomez-Goggle en Juan respectievelijk op naar de derde en vierde plaats.

Toen ze de blauwe loper betrad en het finishlint al in zicht was, was Jorgensens gezicht vermengd met tranen en glimlachen, wetende dat het zeven jaar en 2.569 dagen was geleden sinds haar laatste overwinning op de Olympische Spelen van Rio 2016. Het was enkele maanden geleden dat Jorgensen, die is nu moeder van twee en zeven jaar nadat ze had aangekondigd met pensioen te gaan, besloot dat hij zichzelf nog een kans wilde geven in de sport en zich wilde kwalificeren voor de Olympische Spelen van Parijs in 2024. Het is geen gemakkelijke taak, maar het lijkt erop dat hij op een goede weg is. missie.

“Ik kwam hier en ik wilde me echt concentreren op het proces en de prestaties, meer dan op de plek. Na zeven jaar terugkeren naar deze sport was niet gemakkelijk. Ik vergat het verschil tussen zwemmen in open water en in een zwembad en ik ben opgewonden. Ik weet dat zwemmen mijn conditie is en nu weet ik hoe ik het moet doen”, legde hij achteraf uit. . zege.

“Slechts één persoon (VS) heeft zich gekwalificeerd voor het Paris Test Event en er is nog een kwalificatie-evenement in Pontevedra, maar ik sta niet op de startlijst, maar ik ben hier en ik weet gewoon dat ik elke race waaraan ik deelneem, zal presteren en mijn best zal doen , zei hij.

Achter hen kwam het Duitse duo Eim en Gomez-Goggle als tweede en derde over de finish. “Ik ben erg blij met het resultaat. Zelfs met het zwemmen ben ik best tevreden. Ik ben vooraan uit het water en dat belooft veel goeds voor mij”, aldus Eim.

Bronzen medaillewinnaar Gomez-Goggle zei: “Ik ben heel blij, ik ben geen knap persoon, dus vandaag moest ik hard werken om echt op het podium te komen en ik ben erg blij met de race van vandaag. Ik heb een aantal van de beste races van het jaar gehad, maar ook mijn slechtste races, dus ik ben erg blij met de race van vandaag, omdat ik wat consistentie in de voortgang heb kunnen bereiken.”

De vierde plaats van de dag ging naar de Spanjaard Noelia Juan, geboren in Valencia, die het lokale publiek verrukte met haar optreden, terwijl Vermeylen in de top 5 eindigde.