VATICAAN – Vers van een rondreis door Azië in vier landen, waar hij recordbrekende menigten en dynamische kerkgemeenschappen zag, reisde paus Franciscus deze week naar België, waar het ooit katholieke land opnieuw wordt geconfronteerd met een gruwelijke erfenis van seksueel misbruik door priesters en inspanningen om zaken institutioneel te verdoezelen.

Hij zal een ontnuchterend welkom krijgen: slachtoffers van misbruik hebben een open brief aan Franciscus geschreven, waarin ze hem vragen een universeel kerkelijk verhaalsysteem te lanceren en de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de verwoestende gevolgen die het misbruik in hun leven heeft aangericht.

De open brief, waarvan een kopie is verkregen door The Associated Press, zal rechtstreeks aan Franciscus worden overhandigd wanneer hij vijftien overlevenden ontmoet tijdens zijn vierdaagse bezoek dat donderdag begint, aldus ds. Rik Deville, die heeft gepleit namens de overlevenden van misbruik al meer dan een kwart eeuw.

Een andere onheilspellende reactie kwam van het Belgische parlement, dat het afgelopen jaar luisterde naar de slachtoffers die aangrijpende verhalen vertelden over roofzuchtige priesters en deze week een vervolgonderzoek aankondigde. De reikwijdte? Hoe de Belgische justitie en wetshandhavingsautoriteiten in 2010 een grootschalig strafrechtelijk onderzoek naar seksuele misdaden in de kerk verprutsten.

Dit alles was onverwacht toen de Belgische koning Filip en koningin Mathilde Franciscus op 14 september 2023 ontmoetten in het Vaticaans Apostolisch Paleis en hem uitnodigden voor een bezoek ter herdenking van de 600ste verjaardag van de oprichting van de twee katholieke universiteiten in België.

De verjaardag is technisch gezien de reden voor Franciscus’ reis, die ook een stop in Luxemburg op donderdag en een mis op zondag in Brussel omvat om een ​​17e-eeuwse mystieke non zalig te verklaren.

En in België zal Franciscus tijdens een bezoek aan de Franse en Vlaamse campussen van de Universiteit van Leuven spreken over zijn twee topprioriteiten: Immigratie en klimaat, aldus Vaticaanse woordvoerder Matteo Bruni.

Maar Bruni gaf in een zeldzame preview toe dat Franciscus zijn strafblad in België zeker zou verbeteren.

“Het is duidelijk dat de paus zich bewust is van de moeilijkheden, en dat er al jaren lijden is in België, en natuurlijk kunnen we een verwijzing in deze zin verwachten”, zei Bruni.

De onthullingen over het gruwelijke misbruikschandaal in België hebben zich een kwart eeuw lang stukje bij beetje verspreid, gekenmerkt door het schokkende jaar 2010, toen de langstzittende bisschop van het land, de Brugse bisschop Roger Vangheluwe, zonder straf mocht aftreden, nadat hij had toegegeven dat hij seksueel misbruik had gepleegd. zijn nichtje voor 13 jaar.

Twee maanden later voerde de Belgische politie ongekende invallen uit in Belgische kerkkantoren, het huis van de onlangs gepensioneerde aartsbisschop Godfried Danneels en zelfs het graf van een bisschop – een overtreding die het Vaticaan destijds als ‘betreurenswaardig’ veroordeelde.

Danneels, een oude vriend van Franciscus, werd op band vastgelegd toen hij Vangheluwes neef probeerde te overtuigen te zwijgen totdat de bisschop met pensioen ging. En ten slotte bracht de kerk in september 2010 een rapport van 200 pagina’s uit, samengesteld door kinderpsychiater Peter Adriaenssens, waarin stond dat 507 mensen naar voren waren gekomen met verhalen over misbruik door priesters, ook toen ze nog maar twee jaar oud waren. Hij identificeerde minstens dertien zelfmoordslachtoffers en zes andere zelfmoordpogingen.

En hoewel alles al bekend was en in het publieke domein was, kwam het schandaal vorig jaar op een schokkende nieuwe manier bovendrijven, toen de vier afleveringen tellende Vlaamse documentaire “Godvergeten” (Vervloekt zij God) werd uitgezonden op de publieke omroep VRT in de weken voorafgaand aan de koninklijke familie. bezoek aan het Vaticaan.

Voor het eerst vertelden de Belgische slachtoffers één voor één hun verhalen voor de camera, waarbij ze de Vlaamse kijkers in hun huiskamers de omvang van het schandaal in hun gemeenschap, de verdorvenheid van de misdaad en de systematische pogingen van de katholieke hiërarchie om dit te verhullen, lieten zien. omhoog.

“Wij brengen niets nieuws. Wij hebben het gewoon allemaal bij elkaar gezet. Wij brengen stemmen samen”, zegt Ingrid Schildermans, de onderzoeker en filmmaker achter Godvergeten. “We hebben alles wat er is gebeurd op een tijdlijn gezet, zodat ze niet kunnen zeggen: ‘Dat is een rotte appel.'”

“Dat is wat de documentaire duidelijk maakt, dat dit echt een systeem is en dat er veel mensen zijn die het negeren of er niets om geven”, zei hij in een interview.

Te midden van de daaruit voortvloeiende publieke verontwaardiging openden zowel de Vlaamse parlementaire commissies als het Belgische federale parlement formele onderzoeken en hoorden ze maandenlange getuigenissen van slachtoffers, experts en de katholieke hiërarchie.

Hun getuigenis vestigde nieuwe aandacht op een schandaal dat verantwoordelijk wordt gehouden voor de steile achteruitgang van de katholieke kerk gedurende een generatie in België, waar de kerkelijke autoriteiten niet eens wekelijkse misbezoekstatistieken publiceren omdat de maandelijkse cijfers al in de enkele cijfers staan.

In maart, nadat het pauselijke bezoek was aangekondigd, ondernam Franciscus eindelijk actie en ontsloeg Vangheluwe, veertien jaar nadat hij had toegegeven zijn neef te hebben misbruikt. Het afstand doen van zijn ambt werd gezien als een duidelijke poging van het Vaticaan om de woede te onderdrukken en kwesties weg te nemen die het bezoek van Franciscus duidelijk hadden vertroebeld.

Het parlementaire onderzoek eindigde in mei, vóór de algemene verkiezingen van het land. Eén kwestie blijft echter onopgelost: wat er gebeurde met Operatie Chalice, de veelgeprezen politie-inval in de woning van Danneels en andere kerkelijke kantoren in 2010.

Honderden dozen met documenten die door de politie in beslag waren genomen, moesten in 2014 worden teruggegeven aan de kerk en het strafrechtelijk onderzoek werd feitelijk opgeschort, aldus de advocaten van de slachtoffers, Christine Mussche en Walter Van Steenbrugge. Ze hekelden wat zij een “hallucinerende reeks onregelmatigheden en wetsovertredingen noemden (die) onderzoeken hebben verlamd en slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken hun fundamentele recht op een eerlijk proces hebben ontnomen.”

Het parlementaire onderzoek heeft, als onderdeel van zijn mandaat, onderzoek gedaan naar “mogelijk disfunctioneren” in het strafrechtelijk onderzoek en in het bijzonder of er sprake was van “politieke, financiële, nationale of buitenlandse inmenging, aanmoediging, druk en invloed” in de mislukte zaak.

Omdat het onderzoek niet vóór de nieuwe algemene verkiezingen was afgerond, werd dinsdag een vervolgonderzoek aangekondigd naar ‘Operatie Chalice’.

Dit alles liet een enigszins bittere indruk achter bij het Belgische publiek voorafgaand aan het bezoek van Franciscus, vooral omdat Franciscus dicht bij Danneels bleef, zelfs nadat zijn doofpotaffaire aan het licht kwam, en opnieuw zijn onwetendheid over de problemen van België aantoonde toen hij de gepensioneerde bisschop van Gent benoemde tot bisschop van Gent. een kardinaal in 2022. De bisschop weigerde de onderscheiding vanwege zijn slechte staat van dienst in het omgaan met misbruik.

De bezoeken hebben in sommige gevallen ook de slachtoffers opnieuw getraumatiseerd, van wie sommigen hadden geprobeerd de paus te ontmoeten, maar later van de kerkelijke autoriteiten te horen kregen dat ze niet succesvol waren geweest, zei Schildermans.

“Voor hen is dit een zeer stressvolle en frustrerende tijd”, zei hij.

De sfeer was ver verwijderd van de meeslepende ontvangst die Franciscus minder dan twee weken geleden in Azië ontving, en ver verwijderd van de vreugde die de heilige Johannes Paulus II omhulde toen hij België in 1985 bezocht.

Zelfs De Standaard, een van de belangrijkste kranten van België en lange tijd beschouwd als de meest katholieke krant, had een weekendkop met als kop: ‘Hoe revolutionair is paus Franciscus werkelijk?’ Duidelijke hint: niet echt.

Dinsdag bracht verder bewijs dat de gruwelijke staat van dienst in België op het gebied van misbruik, doofpotaffaires en ongevoeligheid jegens slachtoffers het bezoek van Franciscus heeft vertroebeld.

Bisschop Patrick Hoogmartens van Noord-Limburg kondigde aan niet deel te nemen aan pauselijke vieringen, nadat bleek dat hij zojuist zijn laatste eer had betuigd aan een priester die betrokken bleek te zijn bij een misbruikzaak.

“Ik oordeel niet dat het slachtoffers van misbruik in de jaren zeventig zal schaden”, zei hij tegen Limburg TV.

Indonesisch: ___

Casert meldde vanuit Brussel.