Met tranen in zijn ogen nam Roberto Martinez afscheid en vertrok, verblijfplaats onbekend.

Dit was het einde van het tijdperk van de gouden generatie van België. Maar voor de man die hem op het WK 2018 naar de derde plaats leidde, was het het begin van iets nieuws.

Een terugkeer naar het clubvoetbal ligt in het verschiet voor Martinez nadat zijn zesjarige periode in België eindigde in uitschakeling in de groepsfase in Qatar met een doelpuntloos gelijkspel tegen Kroatië op donderdag.

Welke club precies valt nog te bezien en kan afhangen van hoe de tijd van de Spaanse coach bij de beroemdste spelersgroep van België wordt beoordeeld.

“Ik weet dat sommige mensen alleen een erfenis zien in het winnen van grote toernooien. Ik zie het op een andere manier”, aldus Martinez, die in 2016 werd aangesteld. “Ik ben erg trots, ik hou van de manier waarop het team speelde. Echte fans in België waarderen het. Maar het is tijd dat ik ga.”

Martinez zei dat hij “het opnieuw wilde proberen” tijdens dit WK, maar eindigde uiteindelijk in een teleurstelling in het Ahmad bin Ali-stadion en mogelijke beschuldigingen in de komende dagen.

België is niet het eerste team dat wordt bestempeld als een “Gouden Generatie”, alleen om ervan te worden beschuldigd niet aan de verwachtingen te voldoen.

De klasse van Engeland David Beckham, Steven Gerrard en Wayne Rooney hebben gefaald in opeenvolgende grote toernooien. Voormalig coach Sven-Goran Eriksson wordt beschuldigd van het verspillen van het talent dat hij bezat nadat hij tijdens zijn regeerperiode van 2001 tot 2006 uit twee WK’s en één Europees kampioenschap crashte, elk in de kwartfinale.

Er is een gevoel dat de Belg ook kansen heeft gemist, waardoor het moeilijk is om te bepalen naar welk niveau hij zal terugkeren in het clubvoetbal nadat hij eerder leiding gaf aan Swansea, Wigan en Everton.

Hij heeft in het verleden de kans gehad om België te verlaten en werd in verband gebracht met banen bij Aston Villa, Everton en Tottenham.

Zijn ouderlijk huis staat nog steeds in Wigan in het noordwesten van Engeland en de Premier League zou zijn voorkeur hebben.

Martinez zal er goed aan doen om een ​​club te vinden die evenveel kwaliteit heeft als hij met België heeft overzien, waar hij talenten van wereldklasse heeft gecoacht, zoals Eden Hazard en Kevin de Bruyne, evenals de topscorer aller tijden Romelu Lukaku.

Zijn meest indrukwekkende prestatie in clubmanagement was het winnen van de FA Cup met Wigan in 2013, toen de out-of-ranks het machtige Manchester City met 1-0 versloegen op Wembley. Het was de eerste en enige grote trofee die werd gewonnen door de club, die het grootste deel van zijn 90-jarige bestaan ​​in het lagere Engelse voetbal had doorgebracht.

Maar Wigan degradeerde datzelfde seizoen uit de Premier League, waarna Martinez werd aangesteld door Everton, waar hij drie jaar bleef voordat hij werd ontslagen.

België staat op nr. 1 door de FIFA gedurende vier jaar tijdens de ambtstermijn van Martinez en kwam in dit WK nadat hij een plek was gezakt naar nr.

Maar die rangschikking overschaduwt de problemen in zijn selectie voor Qatar, met Lukaku die geblesseerd raakte, Hazard ook gehinderd werd door fitnessproblemen en een perifere figuur bij Real Madrid.

Toch zou België zijn doorgedrongen tot de laatste 16 als er niet een aantal gemiste kansen tegen Kroatië waren geweest, met name van Lukaku, die zijn frustratie toonde over het slaan vanaf de zijkant van de dug-out toen hij uiteindelijk het veld verliet.

Die frustratie zal overal door Belgische voetbalfans worden gedeeld, en dit is waarschijnlijk de laatste kans voor zo’n oude, maar oude groep spelers om een ​​groot toernooi te winnen.

Nu de ploeg naar verwachting zal ontbinden, zouden sommigen Martinez misschien de schuld kunnen geven dat hij er niet in slaagde om te profiteren van het talent dat hij had en België naar zilverwerk te leiden.

Ondertussen wees hij op de hoogste positie van het land op het WK vier jaar geleden als bevestiging van zijn werk, dat sinds 2020 ook een rol als technisch directeur van de Belgische voetbalbond omvat.

Later werk zou kunnen laten zien welke kant van dat argument wint.

Afbeelding: AP

(Disclaimer: dit verhaal is automatisch gegenereerd op basis van een gesyndiceerde feed; alleen afbeeldingen en titels zijn mogelijk herwerkt door www.republicworld.com)