De eigenaar van de langst bestaande herenclub van Edmonton – wiens muurschildering aan de zijkant van zijn gebouw decennia lang toezicht heeft gehouden op de binnenstad – is overleden. Zijn familie herinnert zich een icoon uit Edmonton die vanaf het begin pionierde op het gebied van exotisch entertainment in de stad.

“Op dat vlak was hij een pionier. Vooral in Canada, en daarom richten ze zich er veel op en proberen ze het daarom te sluiten”, zegt Jesse Cochard, de kleinzoon van Pierre Cochard.

Jesse Cochard runt nu ‘Chez Pierre’, het cabaret dat zijn grootvader meer dan vijftig jaar geleden in het centrum van Edmonton begon.

Pierre Cochard emigreerde oorspronkelijk vanuit België naar Canada. Hij opende begin jaren ’70 de eerste locatie van Chez Pierre aan Jasper Avenue, voordat hij tien jaar later naar het huidige gebouw verhuisde.

Aan de overkant van een kerk kreeg Cochard te maken met hevige tegenstand van de predikant van de kerk, die de club later veroordeelde in een plaatselijke bijbelradioshow. Maar de kleinkinderen van Cochard zeiden dat er op dit moment geen gevoelens van verdriet waren.

”Dat is onfatsoenlijk, dat is een obscene daad daar beneden!’ En hij lachte altijd. “Want hoe meer nieuws hij hierover krijgt, hoe drukker hij wordt”, legt Jesse uit. “Er zou veel negativiteit zijn en de volgende dag zouden er rijen om het blok staan. Zijn beroemde zin was: ‘strippers zijn ook Gods kinderen.’

Toen de club voor het eerst werd geopend, verbood de wet Cochard om strippers op te nemen en sterke drank te schenken. De club kreeg pas in 2013 een drankvergunning, maar Jesse Cochard zegt dat je vóór die tijd misschien wel iets te drinken kon krijgen.

‘Het is algemeen bekend bij Chez Pierre’s dat je sterke drank kunt krijgen. Speciale Pepsi. Als je bij de juiste klant bent.”

Maar terwijl Edmonton rouwt om het verlies van de vaste waarde in de binnenstad, haalt Cochards kleinzoon herinneringen op aan de tijden met zijn grootvader.

“Ik kon niet ouder zijn dan 5-6 jaar. We zaten in de auto die door 10th Street reed en langs de club reed. ‘Oh, dat is opa, dat zijn opa’s zaken.’ Ik zag het bord ‘stripshow’ en ik dacht: ‘Wat is een stripshow.’… ‘Je komt er wel achter als je groot bent, jongen.’ Dat heb ik vaak gehoord toen ik opgroeide.”

Pierre Cochard is 98 jaar oud. Zijn familie is blij om te weten dat zijn erfenis van plezier voortleeft.