SAITAMA–De Japanse coach Tom Hovasse heeft zijn excuses aangeboden aan België omdat hij zich door zijn emoties de overhand liet krijgen na een spannend einde van de kwartfinale van het damesbasketbaltoernooi.

Dat is begrijpelijk. Het bereiken van een medaille op de Olympische Spelen is immers een groot probleem.

Saki Hayashi sloeg een driepunter met nog 15,2 seconden te gaan, en Japan schoof door naar de halve finales en versloeg woensdag Olympische nieuwkomer België met 86-85 nadat de Belgian Cats er niet in slaagden een spelwinnend doelpunt te scoren bij de zoemer.

“Ik voel me slecht over mijn overmatige viering”, zei Hovasse. “Ik bedoel hiermee geen gebrek aan respect voor België. Ik raakte volledig gek gedurende ongeveer 20 seconden nadat de bel ging. Het was geweldig. Het is lang geleden dat ik zoiets heb gevoeld.”

Japan voegt zich vrijdag bij de VS en Servië in de halve finales van het damesbasketbaltoernooi en zal het opnemen tegen de zilveren medaillewinnaars van 2012, Frankrijk, die met 67-64 de overwinning behaalde op de zilveren medaillewinnaars van 2016, Spanje. Hovasse zei dat dit absoluut de grootste overwinning in de Japanse geschiedenis was.

‘Tot vrijdag,’ zei Hovasse. “Het zal dit overtreffen.”

Yuki Miyazawa maakte drie van zijn zeven driepunters in het vierde kwartaal en hielp Japan de negen punten voorsprong van België uit te wissen. Japan maakte vier keer op rij gelijk en zorgde voor een spannende finish.

“Ik voel me erg opgelucht na het wedstrijdresultaat van vandaag”, zei Miyazawa. “Voor mij in het bijzonder is het mijn taak om driepunters te schieten, dus ik was erg blij met de zeven punten.”

Hayashi zette Japan op voorsprong door vast te houden aan zijn 3 vanaf de bovenkant van de sleutel. Vervolgens had Kim Mestdagh een kans om België de overwinning te bezorgen terwijl de teams schoten uitwisselden, maar haar pull-up jumper van dichtbij de vrije worplijn stuiterde na het verstrijken van de tijd van de rand.

Dan beginnen de festiviteiten voor het gastland. Spelers renden het veld op, omhelsden teamgenoten en riepen kreten van vreugde nadat ze doorgingen naar de medailleronde. Ze poseerden voor foto’s en de nationale trots was duidelijk zichtbaar toen ze werden toegejuicht door supporters en vrijwilligers in de Saitama Super Arena.

Japan slaagde erin zich te kwalificeren voor de tweede Olympische Spelen op rij en eindigde vorig jaar als derde in de kwalificatiewedstrijden in België. Ze namen deel aan de Olympische Spelen op de 10e plaats van de wereld nadat ze als achtste waren geëindigd op de Olympische Spelen van Rio in 2016. Japan won zonder Ramu Tokashiki, een voormalig lid van de Seattle Storm van de WNBA, die afgelopen december een rechter ACL-blessure opliep.

Miyazawa eindigde met 21 punten voor Japan. Takada had 19 punten, Himawari Akaho voegde 12 punten toe en Rui Machida eindigde met 10 punten en 14 rebounds. Nako Motohashi heeft er 10.

België maakte een indrukwekkend Olympisch debuut na het toneelstuk van Emma Meesseman. De WNBA Finals MVP 2019 met de Washington Mystics bereikte de kwartfinales en leidde alle scorers, met een gemiddelde van 27,3 punten per wedstrijd.

België versloeg vorig jaar ook Japan tijdens het groepsspel.

Ze sloot haar eerste Olympische Spelen af ​​met 25 punten, en Kim Mestdagh voegde er 24 toe. Allemand scoorde 11 punten en Antonia Delaere scoorde 10 punten.

Maar dat was niet genoeg, want een geschokt Belgian Cats-team zag er emotioneel uit toen Japan feest vierde. Sommigen bedekten hun gezicht met hun handen, anderen werden toegejuicht door teamgenoten en leken teleurgesteld door het resultaat.

“Elke keer dat je in de laatste seconden een belangrijke wedstrijd verliest, doet dat pijn”, zei Mestdagh. “Als je weet dat er een mogelijkheid is om de halve finales te bereiken, doet het pijn als je er zo dichtbij bent.”

Japan leidde na het eerste kwartaal met 19-16, nadat het drie omzet in zeven punten had omgezet. Japan scoorde 11 van de eerste 13 punten van het tweede kwartaal. Mestdagh scoorde negen van de laatste elf punten voor België en nam een ​​voorsprong van 42-41 tijdens de rust, en de Belgian Cats stonden na het derde kwartaal met 68-61 voor.

GROOTTE NEGATIEVE SNELHEID

De Belgian Cats hebben een maatvoordeel met Meesseman op 1,80 meter, een van de vijf 6-1 of groter vergeleken met de Japanners. Takada en Akaho zijn met 6-1 de langste spelers van de Japanse ploeg. België stond echter slechts 36-29 voor in de rebounds en versloeg Japan met 36-30.

GESCHIKTE TREY

Japan ging de knock-outronde in en leidde het damestoernooi door 38% van zijn driepunters te maken. België staat op de laatste plaats in de poule, maar is dichtbij Japan (11 van 23). Japan stond in het vierde kwartaal met vijf achter en eindigde op de 14e plaats van de 33.

EINDE WAUTER

Met deze nederlaag eindigde de carrière van de Belgische aanvoerder Ann Wauters. Maar de nummer 1 keuze in de WNBA in 2000 noemde het een spannend duel en zei dat de toekomst van het Belgische basketbal in goede handen was.

“Het is misschien niet het sprookjesachtige einde waar we op hoopten”, zei Wauters, “maar het is nog steeds behoorlijk goed.”