Een bekende auteur, spreker in het openbaar en podcast-host voegde zijn stem toe aan de voortdurende inspanningen om poliovaccinatie aan te moedigen onder inwoners van een strikt orthodox gebied waar eerder dit jaar een man verlamd raakte door het virus.

Chava Willig vergeldingdie verlamd is en afhankelijk is van een gemotoriseerde rolstoel als gevolg van een kinderaanval van polio, is te zien in een nieuwe video van Joods-Orthodoxe Women’s Medical Association.

In de video beschrijft hij hoe zijn moeder halverwege de jaren vijftig, toen hij nog maar 3 jaar oud was, hem naar de sabbat-eettafel riep, maar hem aantrof met “ondraaglijke hoofdpijn” die het eerste symptoom van polio bleek te zijn.

“In drie dagen zat ik tussen leven en dood”, zei Willig Levy in de video.

Polio was een wijdverbreide noodsituatie voor de volksgezondheid in de jaren vijftig, toen het in de Verenigde Staten meer dan 15.000 gevallen van verlamming per jaar veroorzaakte. De goedkeuring van een vaccin in 1955, ontwikkeld door Jonas Salk, werd alom geprezen omdat het hielp bij het uitroeien van de ziekte. Maar het vaccin was nog niet overal verkrijgbaar toen Willig Levy twee verschillende stammen van het virus opliep, waardoor zijn ledematen en ademhalingsspieren verlamd raakten en zijn ruggengraat ernstig kromde.

Terwijl Willig Levy het overleefde, vertelt hij in video het verhaal van een jong orthodox meisje dat hij ontmoette tijdens een van zijn minder fortuinlijke ziekenhuisverblijven.

Volksgezondheidsfunctionarissen hebben gewezen op de lage vaccinatiegraad, vooral onder kinderen, als reden voor de kleine maar significante heropleving van polio. Een man uit Rockland County, die zich identificeerde als een orthodoxe jood die niet tegen de ziekte was ingeënt, werd in juli gediagnosticeerd met paralytische polio, het eerste geval in New York sinds 1990. Rockland County heeft de grootste joodse bevolking per hoofd van de bevolking in de VS, met 90.000 zelfbenoemde mensen als joden die 31% van de bevolking uitmaken.

Toen Willig Levy over de zaak hoorde, voelde hij zich “hulpeloos”, dus toen JOWMA hem benaderde, wilde hij graag helpen met de vaccinatiecampagne.

Willig Levy heeft zijn memoires vrijgegeven Leven niet staan in 2013 tot brede bijval. In het boek beschrijft hij hoe polio zijn leven beïnvloedde, inclusief een periode waarin hij een ijzeren long nodig had om te ademen. Alisa Minkin, een kinderarts en gastheer van de JOWMA-podcast, zei dat het niet meer dan normaal was om haar uit te nodigen om deel te nemen aan een vaccinatiecampagne.

“Het is de naamsbekendheid, maar ook de dynamiek”, zei hij. “Hij heeft er echt alles aan gedaan om het toegankelijk en acceptabel te maken voor elke Jood.”

Hoewel Willig Levy openlijk heeft gesproken over de uitdagingen van zijn leven, zoals langdurige ziekenhuisopnames, pijnlijke operaties en het stigma en sociale isolement dat op zijn ziekte volgde, heeft hij die ervaringen gebruikt om joodse lessen te benadrukken, zoals ga zo l’tovah (dit is ook voorgoed). Hij heeft er bewust voor gekozen om zijn handicap centraal te stellen in de video.

“Ik beschouw mijn handicap als een deel van wie ik ben, maar zeker niet als het belangrijkste”, zegt ze. “Als spreker mag ik colleges verfraaien met autobiografische anekdotes, maar die gaan nooit over mijn handicap. Deze keer zette ik mijn handicap op de eerste plaats. Deze keer staan ​​er levens op het spel.”

De sleutel tot zijn aanpak, zegt hij, is niet om degenen te veroordelen die ervoor hebben gekozen hun kinderen niet te vaccineren, maar om te spreken op een manier die hen aanspreekt. Willig Levy koos ervoor om de bonafides van zijn familie te promoten (zijn overgrootvader was een beroemde rabbijn) en glijdt vaak uit in Jiddische zinnen. Hoewel hij zich niet identificeert als chassidische, wil hij dat kijkers weten dat hij “ongelooflijk trots is op mijn chassidische roots”.

“Ik wil dat ze begrijpen dat alles wat ik zeg echt is, dat ik Hashem bedank”, zei hij, waarbij hij het woord voor God gebruikte. “Ik wil dat ze begrijpen dat ik misschien geen chassid ben, maar ik deel hun overtuiging dat God om ons geeft en wil dat het goed met ons gaat.”

Sinds juli zijn er geen andere actieve gevallen van polio vastgesteld, maar het virus is in meer dan 80 gevallen aangetroffen monsters afvalwaterleidende volksgezondheidsfunctionarissen waarschuwden dat het slechts een kwestie van tijd was voordat anderen verlamd raakten.

In een e-mail zei een woordvoerder van het New Yorkse ministerie van Volksgezondheid dat terwijl er meer dan 56.000 doses van het poliovaccin werden toegediend aan mensen van 18 jaar en jonger in In de provincies Rockland, Orange, Sullivan en Nassau waren tussen 21 juli en 22 december bijna 22.000 mensen in die leeftijdscategorie niet gevaccineerd.

De video van Willig Levy is slechts een onderdeel van een campagne om de vaccinatiegraad onder de orthodoxe bevolking van New York te verhogen. JOWMA werkt ook samen met de lokale gezondheidsafdeling om Engelse en Jiddische informatiebrochures over vaccins en polio te verspreiden en een informatiehotline op te zetten. 929-4-GEZUNT.

Hoewel Minkin zegt dat het moeilijk te zeggen is of ze mensen bereiken met sterke antivaccinatie-opvattingen binnen de gemeenschap, is er anekdotisch bewijs dat de campagne werkt. Hij herinnerde zich een moeder uit België die een interview las met Willig Levy en contact opnam met JOWMA voor informatie over het vaccineren van haar kind.

Willig Levy zei dat hij telefoontjes en sms-berichten ontving om hem te bedanken voor de video, en hij was dankbaar. Maar, geeft hij toe, het is moeilijk te zeggen of zijn woorden hem van gedachten hebben doen veranderen.

“Het is duidelijk dat mensen die contact met me opnemen, waarschijnlijk hetzelfde zijn als prediken in het koor”, zei hij. “Ik weet eerlijk gezegd niet of de video een bevolking heeft bereikt die aarzelt over het poliovaccin.”

“Het doel is niet om er nog één te hebben, chas v’shalom, kreupel,’ zei hij, een Jiddische uitdrukking gebruikend die God verhoede betekent. “En polio is volledig te voorkomen.”