Over precies twee maanden maken Annemiek van Vleuten en haar gezelschap zich op voor de inaugurele openingsrit van La Vuelta Femenina, de derde en laatste van een grote traditionele Spaanse, Italiaanse en Franse toer die wordt gereden door een vrouwenpeloton.

Net als de Tour de France Femmes kwam de Ronde van Spanje voor dames voort uit een kleinere, gefixeerde aangelegenheid, de eendaagse Challenge van La Vuelta. Nu de race de afgelopen jaren langzaam in omvang is gegroeid en in 2022 uiteindelijk een vijfdaagse aangelegenheid is geworden – en, na de immense populariteit van de Tour de France die vorig jaar opnieuw werd gelanceerd – is het alleen maar logisch dat de Vuelta voor vrouwen be the week to be – een lange rittenkoers die zijn naam eer aandoet.

En over het algemeen was het erg lang wachten op het vrouwenpeloton om alle drie de grote rondes goed te kunnen rijden, het voelt als nog langer wachten op de aankondiging van de routedetails van de Vuelta.

“Voor mij kan er maar één grote ronde zijn die vrouwen respecteert”, zei FDJ-Suez-manager Stephen Delcourt, verwijzend naar de aankondiging van het Tour-parcours van 2023 in oktober vorige maand.

“Momenteel hebben we geen etappedetails voor de Giro en Vuelta. In de eerste week van mei zijn we begonnen aan de Vuelta. We weten het niet. We hebben alleen geruchten over de details. Als we meisjes willen eren en zeggen dat we investeren in vrouwenwielrennen, moeten ze dit onderdeel respecteren.”

Maar eindelijk, gisteravond – ruim twee maanden voor de openingsetappe – werd het parcours van de Vuelta 2023 afgelegd eindelijk aangekondigd.

En, om eerlijk te zijn, er komen goede dingen voor degenen die wachten, want de race met zeven etappes lijkt een knaller te worden.

😍 El mapa de La Vuelta Femenina door https://t.co/7WuIYU1Pvi 😍

😍 Hier komt de officiële route vandaan #LaVueltaFemenina! 😍 pic.twitter.com/kVERtCAEWZ

— La Vuelta Femenina door Carrefour.es (@LaVueltaFem) 28 februari 2023

De Vuelta begint op 1 mei met een ploegentijdrit van 14,5 km (hoera, ploegentijdrit!) in Torrevieja, gevolgd door drie overwegend vlakke dagen die het peloton noordwaarts de bergen rond Madrid in zullen voeren, voor een belangrijke dubbelklimdag die culmineert in een wandeling van 5 km naar de top van de Mirador de Peñas Llanas.

De organisatoren onthulden ook dat in etappe vijf van Cat One Puerto de Navafría – het hoogtepunt van de race – een prijs zal worden uitgereikt aan de eerste rijder die de top bereikt ter nagedachtenis aan de 18-jarige Estella Dominguez, die omkwam bij een crash-sprint incident. tijdens de training vorige maand.

Er volgt nog een aangrijpende etappe, voor de laatste en beslissende bergetappe, die wordt afgesloten met de meest iconische klim van de Vuelta, de meedogenloze 14 km lange Lagos de Covadonga.

Het antwoord van Spanje op Alpe d’Huez, Lagos de Covadonga, werd veertig jaar geleden voor het eerst gebruikt door de Vuelta in 1983, toen de uiteindelijke klassementswinnaar Bernard Hinault op zijn wilde hellingen tegen Marino Lejaretta vocht en zich snel vestigde in de racefolklore.

Sindsdien is het meer veroverd door mensen als Pedro Delgado, Robert Millar, Lucho Herrera, Nairo Quintana, Thibaut Pinot en recentelijk Primož Roglič.

Annemiek van Vleuten, die haar naam in mei aan die illustere lijst wil toevoegen, schreef de organisatoren toe Lagos de Covadonga, een klim die synoniem is met de Vuelta voor mannen, op te nemen in de eerste Ronde van Spanje voor vrouwen.

“Het finishen op zo’n spraakmakende locatie is van cruciaal belang voor de media-impact van de race, omdat het meer aandacht voor het evenement genereert”, zei hij gisteravond. “Ik ben blij dat La Vuelta Femenina van Carrefour.es zo’n beroemde klim heeft gekozen.

“Ik ben opgewonden, ik weet wat ik kan verwachten, het is een heel zware klim. Het is ook geweldig dat we enkele vlakke etappes hebben, omdat die de races ook echt interessant maken. Dit is een zeer complete Vuelta.”

En we zullen in ieder geval niet al te lang moeten wachten op de race zelf…