De Belgische doelman Casteels wil het Tedesco moeilijk maken

Posted On: maart 29, 2023

Koen Casteels – Belgische doelman Koen Casteels op de persconferentie. – Foto: Federico Gambarini/dpa

Koen Casteels is al lang een begrip in de Bundesliga. Maar in de Belgische nationale ploeg werd hij overschaduwd door Thibaut Courtois. De bewaker wil het veranderen.

Koen Casteels van VfL Wolfsburg wilde het goede voorbeeld geven toen hij deelnam aan de Belgische international tegen Duitsland en is niet van plan zijn status als eerste keus keeper af te staan aan Real Madrid’s wereldtopper Thibaut Courtois.

“Ik kan accepteren dat hij nummer 1 is, zijn geschiedenis bij de nationale ploeg en zijn prestaties verdienen respect”, aldus Casteels. “Maar ik heb geprobeerd het Thibaut zo moeilijk mogelijk te maken. En de trainer ook. Natuurlijk hoop ik zo veel mogelijk te spelen.”

In een duel met de DFB-selectie vervangt Casteels later vandaag (20.45 uur/RTL) de zieke Courtois in Keulen en komt hij aan zijn vijfde interland. De nieuwe Belgische bondscoach Domenico Tedesco, die sinds februari de leiding heeft, waardeerde Casteels. “Ik heb meerdere keren tegen hem gespeeld in de Bundesliga”, zei hij: “Hij is een intelligente, intelligente man. Het is enorm en technisch zeer goed. Ik vind het heel erg leuk.”

Casteels: “Duitsland is mijn tweede thuis”

De 30-jarige Casteels, die sinds 2011 in Duitsland speelt – eerst bij Hoffenheim, daarna een jaar bij Bremen en sinds 2015 bij Wolfsburg – geldt als een van de beste keepers van de Bundesliga. Maar Courtois heeft een grotere carrière gehad, hij speelde voor Real, won de Champions League, werd meerdere keren verkozen tot beste keeper op het WK 2018 en keeper van de wereld.

De twee kennen elkaar heel goed. Casteels is slechts 45 dagen jonger dan Courtois en speelde sinds 2002 allebei in de jeugdploeg van KRC Genk. “We zitten al in dezelfde klas sinds we tien jaar oud waren”, zei Casteels, eraan toevoegend: “We vinden elkaar leuk.” Soms roepen ze ook: “Ja, het is gebeurd.”

Over het algemeen was Casteels tevreden met “de erkenning die ik in Duitsland heb ervaren”. In België wordt er weinig over hem gesproken en wordt hij zelden herkend op straat. “De Bundesliga wordt in België minder gevolgd.” In twaalf jaar tijd is hij “erg Duits en punctueel” geworden, zei hij: “Het is mijn plan om me na mijn carrière weer in België te vestigen. Maar Duitsland is mijn tweede thuis.”