BRUSSEL (AP) – Een prominente Belgische bisschop heeft woensdag het Vaticaan bekritiseerd omdat het er niet in is geslaagd een voormalige bisschop uit te zetten die toegaf kinderen seksueel te hebben misbruikt. Hij zei dat dit grote frustratie had veroorzaakt bij de hoogste rooms-katholieke autoriteiten.

De in ongenade gevallen bisschop Roger Vangheluwe, die dertien jaar geleden werd afgezet vanwege een schandaal over seksueel misbruik, werd een symbool van de hypocrisie van de Belgische rooms-katholieke kerk in haar omgang met misbruik in eigen kring.

“Wij, de (Belgische) bisschoppen, vragen al jaren om een ​​reactie. De brieven zijn er, de discussies. Alles wordt vastgelegd in de lijst. Wanneer zullen wij reageren? En waarom snappen we het niet?” Dat zegt Johan Bonny, bisschop van Antwerpen, op de website van omroep VRT.

Vangheluwe kreeg internationale bekendheid na onthullingen dat hij zijn jonge nichtje ruim twaalf jaar lang seksueel had misbruikt terwijl hij eerst priester en daarna bisschop was. Later gaf hij toe dat hij ook zijn tweede neef had misbruikt. De hele tijd bagatelliseerde hij zijn misdaden.

In reactie op de VRT-serie over seksueel misbruik van kinderen in de kerk, ‘Verlaten door God’, zei Bonny dat hoewel de Belgische kerkelijke autoriteiten verdere actie wilden ondernemen tegen Vangheluwe, het Vaticaan hen blokkeerde.

“Ik zou eerlijk willen zeggen dat onze bisschoppenconferentie Rome al jaren vraagt ​​om dit te doen – via de nuntius (pauselijke gezant) en rechtstreeks in Rome,” zei Bonny. “Vorig jaar in november, tijdens het bezoek van de bisschoppen aan Rome, hebben we het opnieuw besproken, en na de zoveelste keer was de reactie van Rome niet anders.”

Associated Press heeft om de reactie van het Vaticaan op de opmerkingen van Bonny gevraagd.

Zijn bekentenis onderstreept de populaire overtuiging dat hoewel er op het basisniveau bereidheid bestaat om actie te ondernemen, de hogere echelons van de rooms-katholieke hiërarchie te traag of terughoudend zijn geweest om beslissende actie te ondernemen.

In het geval van Vangheluwe verergerde het schandaal toen duidelijk werd dat zijn superieur, kardinaal Godfried Danneels, een van de slachtoffers had benaderd en probeerde het schandaal geheim te houden totdat de bisschop met pensioen ging.

Geruchten over seksueel misbruik van kinderen door priesters in het land met 11,5 miljoen inwoners gaan al generaties lang rond en hebben bijna elke katholieke school of parochie getroffen. Bewijsmateriaal was echter schaars: zaken werden zelden veroordeeld en snel afgewezen totdat de zaak van Vangheluwe een keerpunt bleek te zijn.

In de nasleep van het schandaal heeft een speciale commissie een rapport opgesteld met schrijnende verhalen over katholieke priesters die honderden slachtoffers hebben misbruikt, sommigen nog maar twee jaar oud, en zei dat het misbruik tot minstens dertien zelfmoorden heeft geleid. De voorzitter van de commissie zei dat het misbruik in werkelijkheid nog erger was, maar dat veel slachtoffers nog steeds niet in staat waren zich uit te spreken.

Ondanks zijn daden en zijn toewijding om ‘ergens verborgen’ te gaan om na te denken over zijn fouten, toont Vangheluwe geen spoor van spijt. Hoewel hij afstand deed van het bisdom Brugge, weigerde hij gehoor te geven aan talrijke oproepen om het priesterschap helemaal op te geven.

In 2011 noemde Vangheluwe het seksuele misbruik dat hij ervoer ‘weinig spel’, waarbij geen sprake was van ‘ruige seks’, en ontkende hij dat hij een pedofiel was omdat hij ‘nooit de geringste aantrekkingskracht tot een kind had gevoeld’.

In een poging het slachtoffer tot medeplichtige te maken, zei hij: ‘Ik kreeg de sterke indruk dat mijn neef het helemaal niet erg vond. Integendeel.”

Hij verhuisde naar Midden-Frankrijk om in een rooms-katholieke gemeenschap te leven, en werd nooit officieel gestraft voor zijn misdaden. Hij is door de autoriteiten in de loop van de tijd nooit aangeklaagd voor zijn daden.