AL RAYYAN, Qatar, 7 december (Reuters) – De Belgische aanvoerder Eden Hazard kondigde woensdag op 31-jarige leeftijd zijn afscheid van het internationale voetbal aan nadat de WK-campagne van zijn ploeg eindigde in een teleurstellende groepsfase.

Hazard, anker van de “gouden generatie” van België, speelde in alle drie de wedstrijden, maar scoorde niet toen België Canada versloeg, verloor van Marokko en moest genoegen nemen met een doelpuntloos gelijkspel met Kroatië om als derde te eindigen in Groep F.

De aanvaller maakte zijn senior debuut in 2008 en scoorde 33 doelpunten in 126 optredens. Hij loodste België naar hun beste WK-finish ooit op het toernooi van 2018 in Rusland, toen ze derde werden.

“Ik heb besloten om een ​​einde te maken aan mijn internationale carrière. De opvolging is klaar”, schreef Hazard op Instagram.

“Vandaag een pagina omgeslagen… Bedankt voor je liefde. Bedankt voor je ongeëvenaarde steun. Bedankt voor al het geluk dat we sinds 2008 hebben gedeeld… Ik zal je missen.”

België verloor vier jaar geleden van kampioen Frankrijk en versloeg Engeland in de derde plaats in de play-offs, maar ze konden die vonk niet vinden in Qatar en werden met gejammer uitgeschakeld.

Hazard heeft zich bij de Belgische coach Roberto Martinez aangesloten bij het weglopen van het nationale team na een somber seizoen waarin ze slechts één doelpunt scoorden in drie wedstrijden en meer krantenkoppen haalden vanwege hun gemelde onenigheden buiten het veld dan vanwege hun voetbal.

Hazard, die onder andere twee keer de Premier League en Europa League won in zeven seizoenen bij Chelsea, heeft het moeilijk sinds hij in 2019 naar Real Madrid verhuisde.

Hij heeft de Champions League en twee LaLiga-titels gewonnen, maar scoorde slechts zeven doelpunten in alle competities tijdens zijn tijd in de Spaanse hoofdstad.

Rapportage door Hritika Sharma, bewerking door Ed Osmond

Onze standaard: De vertrouwensbeginselen van Thomson Reuters.