BRUSSEL – Thibaut Courtois weigerde dinsdag naar Tallinn te reizen voor de Belgische kwalificatiewedstrijd voor het EK 2024 tegen Estland, nadat hij vorige week over het hoofd werd gezien voor een vervangende aanvoerder.

Bij afwezigheid van vaste aanvoerder Kevin De Bruyne droeg Romelu Lukaku de aanvoerdersband tijdens het 1-1 gelijkspel van zaterdag tegen Oostenrijk.

Coach Domenico Tedesco zei dat het de bedoeling was dat zijn twee vice-captains, Lukaku en Real Madrid-doelman Courtois, tijdens de interlandperiode elk één wedstrijd de leiding zouden nemen over het team.

“Na de wedstrijd wilde Thibaut ineens met mij praten en vertelde dat hij teleurgesteld en vernederd naar huis ging”, vertelde Tedesco maandag op een persconferentie.

“In mijn ogen is hij de beste doelman ter wereld. Ik respecteer hem als keeper en ook als persoon.

“Ik was geschokt en geschokt dat hij zich beledigd en teleurgesteld voelde.

“In maart besloten we dat Kevin aanvoerder zou worden en dat er twee vice-aanvoerders zouden zijn: Lukaku en Courtois.”

Courtois zei in een verklaring dat hij “verrast” was toen hij hoorde dat Tedesco “een gedeeltelijke en subjectieve kijk op het privégesprek gaf”.

“Ik vroeg hem, niet uit persoonlijk belang, om uitleg en een besluit te nemen om de situatie waarin we ons hebben bevonden te vermijden die ons veel heeft gekost”, zei hij.

“Aanvoerder zijn of niet is geen bevlieging of willekeurige beslissing. Het is aan hem (Tedesco) om te beslissen en dat is wat ik hem probeer duidelijk te maken.”

Straatsburg-doelman Matz Sels zal Courtois vervangen in het doel voor de wedstrijd tegen Estland.

Belgische media meldden dat de beslissing van Courtois ook zijn teamgenoten verraste.

“Het is een trieste situatie”, zei ervaren verdediger Jan Vertonghen.

“Ik heb liever dat Thibaut erbij is, maar het groepsproces is belangrijk. Het proces is nu verstoord en er moet een oplossing gevonden worden.”

België werd zwaar getroffen door berichten over onenigheid tijdens het WK van vorig jaar, toen het land in de groepsfase werd uitgeschakeld, waarbij De Bruyne tijdens het toernooi zei dat het team “te oud” was.

Voormalig aanvoerder Eden Hazard trok zich na de ramp in Qatar terug uit het internationale voetbal en het vertrek van coach Roberto Martinez.

België heeft vier punten uit twee wedstrijden in de EK-kwalificatiewedstrijden en staat tweede in Groep F achter Oostenrijk. AFP