DOHA: Spanje zal dinsdag favoriet zijn om Marokko te verslaan bij de laatste 16 van het WK, maar de ervaring van de teams in de groepsfase herinnert ons aan de onzekerheid van toernooivoetbal.

Spanje, dat Costa Rica met 7-0 versloeg in hun openingswedstrijd, eindigde als tweede in Groep E achter Japan, terwijl Marokko alle kansen trotseerde om Groep F te winnen voor Kroatië en België.

Spanje, wereldkampioen in 2010, verloor hun laatste groepswedstrijd van Japan en staat onder coach Walid Reragui voor een zware test van een steeds zelfverzekerder Marokko.

Nadat Marokko Canada met 2-1 had verslagen en voor de tweede keer en voor het eerst sinds 1986 de laatste 16 bereikte, plaatste de FIFA een foto van Reragui die een avocado met een voetbal erin vasthield en met zijn vinger naar zijn hoofd wees in een uitdagende boodschap aan zijn critici .

Het doelpunt dat ze tegen Canada kregen was hun eerste in zes wedstrijden onder Reragui en tijdens de overwinningsvieringen verzamelden de spelers zich rond de coach en raakten zijn hoofd aan.

“Ze slaan me graag op mijn hoofd. Misschien is dit een teken van geluk voor hen”, zei Reragui tegen verslaggevers.

Marokko leunde graag achterover en probeerde tegenstanders te straffen bij tegenaanvallen met behulp van de snelheid en vaardigheid van Hakim Ziyech, die terugkeerde naar het nationale team toen Reragui het overnam na ruzie met voormalig coach Vahid Halilhodzic.

Atlas Lions begon de finale met een doelpuntloos gelijkspel tegen Kroatië, gevolgd door een overtuigende 2-0 overwinning op België, een overwinning ondanks het feit dat doelman Yassine Bounou zich voor de aftrap wegens ziekte had teruggetrokken.

Spanje speelde met 1-1 gelijk met Duitsland na hun verlies tegen Costa Rica en na verlies tegen Japan bekritiseerde coach Luis Enrique zijn team.

“Ik ben helemaal niet blij. Ja, we zijn klaar, ik wil deze wedstrijd winnen. Dit is onmogelijk, want in vijf minuten scoorde Japan twee doelpunten… we zijn eruit, we zijn eruit”, zei hij.

Tiki-Taka speelstijl Luis Enrique vertrouwt op Barcelona’s middenveldtrio Sergio Busquets, Pedri en Gavi.

In de eerste helft tegen Costa Rica zorgden de 537 voltooide passes van Spanje voor een WK-record, maar ze zullen meer voordeel moeten tonen om op koers te blijven voor een tweede wereldtitel.