Een Russische oligarch wiens testament van £100 miljoen centraal stond in een bittere ruzie tussen zijn ‘minnares’ en de kinderen van zijn ex-vrouw, was een ‘grote bewonderaar’ van de overleden koningin en hield van Groot-Brittannië, zo heeft een rechtbank gehoord.

Multimiljonair Vladimir Scherbkov werd in 2017 op 56-jarige leeftijd opgehangen aangetroffen in België, nadat hij een jaar eerder Groot-Brittannië had verlaten om uitlevering aan Rusland te voorkomen. wordt door het Kremlin onderzocht wegens fraude.

Hij liet een schat aan bezittingen achter, verspreid over de hele wereld, waaronder de rechten op het landhuis van £ 12 miljoen in Surrey, waar hij woonde met zijn tweede familie Brigita Morina, 42, en hun kinderen.

De oligarch, die zoveel van Engeland hield dat hij ‘rugby ging kijken en bier ging drinken’, maakte in 2015 tijdens zijn verblijf in Engeland zijn laatste testament op. Daarin had hij vrijwel al zijn bezittingen, waaronder een Engels landhuis, nagelaten aan zijn verloofde. Mevrouw Morina, voordat ze uit elkaar gingen.

Het testament ging verloren, samen met zijn volwassenheid kinderen uit zijn huwelijk met ex-vrouw Elena Scherbakova, met het argument dat hun vader het testament moet hebben ‘verscheurd’ toen hij naar België vluchtte. Olga Scherbakova, 34, en Alexander Scherbakov, 25, zeiden dat ze hun massale rijkdom met hen wilden delen.

Tijdens het proces voerden de broers aan dat hun vader zijn belofte om met Morina te trouwen nooit was nagekomen en dat hij op het moment van zijn overlijden honderden kilometers van Morina woonde.

Haar advocaten, die de zaak van Morina na een langdurig proces bij het Hooggerechtshof samenvatten, voerden aan dat de kinderen probeerden het geschil te verlengen om de rijkdom van hun vader in het buitenland na te streven.

Zijn advocaten voerden aan dat hij naar België – dat hij een ‘gevangenis’ zou noemen – verdween omdat hij tijdens een strafrechtelijk onderzoek uitlevering aan Rusland wilde voorkomen.

Hodge Malek KC zei dat hij altijd van plan was terug te keren naar zijn familie in Surrey.

‘Vladimir Scherbkov houdt van zijn kinderen (met mevrouw Morina) en wil heel graag bij hen zijn. De band met hen is heel sterk. Hij wacht op de dag waarop hij naar hen terug kan keren,’ zei hij tegen mevrouw Justice Bacon.

‘Hij werd geïntegreerd in het Britse leven. Hij is lid van verschillende prestigieuze clubs. Hij was een groot bewonderaar van onze overleden koningin, die erg Brits was.’

Scherbakov heeft ook grote inspanningen geleverd om te integreren in de Britse samenleving door rugby te kijken, bier te drinken, golflessen te nemen en contact te houden met de Britse koninklijke familie, vervolgde hij.

Het Londense Hooggerechtshof hoorde dat Scherbakov Olga en Alexander had met zijn vrouw Elena Scherbakova, maar het paar ging uit elkaar en hij kreeg vervolgens in 2010 een relatie met mevrouw Morina – de voormalige creatief directeur van de Zwitserse luxe horlogemaker DeLaneau.

Hij brengt zijn tijd met haar door in Engeland, gedeeltelijk in het £ 12 miljoen kostende Granville House, zijn huis in Weybridge, Surrey, en is ook eigenaar van Ringo Starr’s voormalige huis ‘Summer Haze’, een herenhuis van meerdere miljoenen ponden in Pont Street, Belgravia. en een wijncollectie van £ 400.000.

Hij was lid van prestigieuze Londense clubs, waaronder de Arts Club in Dover Street en de 5 Hertford Street club in Mayfair, en deed in 2015 een aanzoek aan mevrouw Morina in een restaurant in Knightsbridge.

Vladimir vluchtte echter in 2016 naar België om uitlevering te voorkomen, nadat er strafrechtelijke aanklachten tegen hem waren ingediend.

De klacht werd ingediend door Andrej Lugovoy, een voormalige agent van de Russische veiligheidsdienst en plaatsvervanger van de Russische Doema, die door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens werd verklaard Alexander Litvinenko te hebben vermoord, zei Malek.

Bij aankomst in België was Scherbkov zo ongerust dat hij volgens de rechtbank weigerde ‘fruit te eten dat hem door anderen was gegeven, uit angst dat het vergiftigd zou zijn’.

De oligarch is bang dat zijn gesprekken worden afgeluisterd en gebruikt daarom alleen gecodeerde communicatievormen.

Het strafrechtelijk onderzoek werd uiteindelijk stopgezet, maar tegen die tijd was Vladimir overleden, nadat hij in 2017 op 56-jarige leeftijd in België opgehangen werd aangetroffen.

Na zijn dood werden zijn twee families in rechtbanken over de hele wereld tegen elkaar geconfronteerd, waaronder een gevecht dat ertoe leidde dat een Belgische rechter het recht om over het lichaam van hun vader te beschikken overdroeg aan zijn volwassen kinderen.

In een ander gevecht waarbij zijn overzeese zakenbelangen op de Britse Maagdeneilanden betrokken waren, zei een rechter dat zijn bedrijf ‘een waarde van minstens negen cijfers’ had.

Morina en haar volwassen kinderen vechten nu om haar laatste testament, waardoor zij en haar familie bijna al haar niet-Russische bezittingen verliezen, die naar verluidt ‘meer dan £100 miljoen’ waard zijn.

Omdat het originele Engelse testament niet is gevonden, houden de broers vol dat hun vader het moet hebben vernietigd, omdat hij niet langer wilde dat mevrouw Morina ‘bijna alles’ wat ze bezat buiten Rusland zou krijgen.

Maar tijdens het twee weken durende proces bij een rechtbank in Londen heeft Morina beweringen gehoord dat het testament niet vernietigd had kunnen worden, aangezien het door een deskundige was onderzocht in de vermeende ‘chantage’-poging tegen mevrouw Morina.

Hun advocaten zeiden dat er een aanbod was gedaan om de documenten in ruil voor 35 miljoen euro te overhandigen en ze tijdens een bijeenkomst in Parijs forensisch te laten analyseren.

Hoewel ze elke betrokkenheid heftig ontkennen en zeggen dat de beweringen over chantage een ‘verzinsel’ zijn, zegt Malek dat de ‘zeer overtuigende conclusie’ uit het beschikbare bewijsmateriaal is dat de broers en zussen betrokken waren bij ‘wilsonderdrukking’.

Hij zei dat Vladimir nooit van gedachten is veranderd over de overdracht van bijna al zijn niet-Russische bezittingen aan zijn familie die in Groot-Brittannië woont.

‘Een testament is wat je zegt dat er zal gebeuren als je sterft. Wij zeggen dat u zijn wil moet volgen’, zei hij in zijn slottoespraak.

‘De kinderen die volwassen zijn, willen dat dit niet het einde is, maar slechts het begin. Ze willen dat verlangen uitdagen en de meningsverschillen in België in stand houden.’

Hij zei tegen de rechter: ‘Er wordt gezegd dat mevrouw Morina Vladimir verliet op zijn moeilijkste tijd, toen het Russische strafrechtelijke onderzoek nog gaande was. Dat is niet alleen ongelooflijk pijnlijk, het is ook niet waar.

‘Dit laat zien dat de volwassen kinderen bereid zijn alles te doen wat nodig is om hun zaak te steunen.

‘Vladimir wilde doen wat hij dacht dat goed was voor zijn beide families. Hij zorgde genereus voor Elena en hun kinderen en deed hetzelfde voor Brigita Morina en hun twee kinderen.

‘Hij was erg bezorgd over de veiligheid van Bridget Morina en hun kinderen. Vladimir was bang en wilde juffrouw Morina beschermen.’

Hij zei dat Vladimir ‘een duidelijke intentie had om terug te keren naar Groot-Brittannië nadat het Russische strafrechtelijk onderzoek officieel was beëindigd, om zich weer bij Brigita en hun kinderen te voegen op de plaats waar ze zich hadden gevestigd… waar ze een gevestigd leven hadden.

“Hij wil zo snel mogelijk België verlaten. Hij zag het duidelijk als een gevangenis. Hij wil gewoon terug naar het leven dat hij in Engeland leidde.’

Scherbakova schetste aan het begin van het proces de zaak van haar broer of zus en ontkende de suggestie dat zij betrokken was bij de ‘onderdrukking’ van het Britse testament van haar vader of bij enige vermeende poging tot chantage.

Hij zei dat hij niet geloofde dat zijn vader een testament zou nalaten dat ten goede zou komen aan de ‘minnares’ van het huis van zijn moeder.

En hij betwistte het idee dat de permanente verblijfplaats van zijn vader toen hij stierf in Engeland lag en dat zijn landgoed dus niet onder het Engelse recht viel.

“Zijn enige motivatie om tussen landen te verhuizen was gebaseerd op belastingontwijking”, zei hij tegen de rechter.

‘Wij hebben onze vader verloren in tragische en onnatuurlijke omstandigheden. Wij staan ​​en vechten voor het enige recht dat we hebben.

“We zijn al deze problemen beu. Dit is een juridische nachtmerrie.’

De broers verzetten zich tegen Morina’s aanvraag voor erfrecht uit het testament van 2015 en willen een verklaring dat hun vader op het moment van zijn overlijden in België woonde en zonder testament stierf.

De proefperiode van twee weken is nu bijna voorbij. De rechter bewaart zijn uitspraak voor een later tijdstip.