Wanneer de totale zonsverduistering op 8 april over Noord-Amerika trekt, zullen er geluids- en tastapparatuur voor blinden zijn.

“Een zonsverduistering is iets heel moois en iedereen kan het één keer in zijn leven meemaken”, zegt Yuki Hatch, een middelbare scholier in Austin, Texas.

Deze blinde student en ruimteliefhebber hoopt ooit als computerwetenschapper voor NASA te werken.

Op de dag van de zonsverduistering, wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert en het zonlicht blokkeert, waren hij en zijn klasgenoten van de Texas School for the Blind and Visually Impaired van plan om buiten op het schoolplein te gaan zitten.

U hoort een klein apparaatje, een LightSound Box genaamd, dat lichtveranderingen omzet in geluid.

Als de zon helder is, zijn de hoge en zachte tonen van de fluit te horen. Terwijl de maan de zon begint te verduisteren, klinkt er een middentoon die doet denken aan een klarinet. Duisternis wordt weergegeven door een diep klikkend geluid.

“Ik keek er meer naar uit om over de zonsverduistering te horen dan om hem te zien,” zei Hatch.

Luister naar een zonsverduistering

Het LightSound-apparaat is het resultaat van een samenwerking tussen Wanda Díaz-Merced, een blinde astronoom, en Harvard-astronoom Allyson Bieryla.

Díaz-Merced vertaalt zijn gegevens regelmatig naar audio om zijn onderzoekspatronen te analyseren.

Een prototype werd voor het eerst gebruikt tijdens de totale zonsverduistering van 2017 in de Verenigde Staten, en het draagbare apparaat is ook gebruikt tijdens andere verduisteringen.

Dit jaar werken ze samen met andere instellingen en zijn ze van plan minstens 750 apparaten te distribueren naar locaties in Mexico, de Verenigde Staten en Canada waar de zonsverduistering zal plaatsvinden.

Ze houden workshops bij universiteiten en musea om dergelijke apparaten te bouwen en bieden doe-het-zelf-instructies aan op de website van de groep.

“De hemel is van iedereen. En als deze gebeurtenis toegankelijk is voor de hele wereld, dan moet de hemel ook toegankelijk zijn voor blinden”, aldus Díaz-Merced.

“Ik wil dat studenten de zonsverduistering kunnen horen en de sterren kunnen zien.”

De Perkins Library, die is aangesloten bij de Perkins School for the Blind in Watertown, Massachusetts, is van plan de toonhoogteveranderingen van het LightSound-apparaat via Zoom uit te zenden, zodat leden online en per telefoon kunnen luisteren, zei outreach-manager Erin Fragola.

Naast studenten hebben veel senioren die bibliotheken gebruiken leeftijdsgebonden zichtproblemen, zei hij:

“We proberen manieren te vinden om dingen voor iedereen toegankelijker te maken.”

Anderen zullen het spektakel van de natuur ervaren door aanraking met een Cadence-tablet van Indiana’s Tactile Engineering. De tablet heeft ongeveer het formaat van een mobiele telefoon en toont een rij stippen die op en neer bewegen. Kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt: braille lezen, afbeeldingen en filmfragmenten ervaren, videogames spelen.

ADVERTENTIE

“Tijdens een zonsverduistering kunnen leerlingen het apparaat vasthouden en voelen hoe de maan langzaam langs de zon beweegt”, zegt Wunji Lau van Tactile Engineering.

De Indiana School for the Blind and Visually Impaired begon vorig jaar met het opnemen van tablets in haar leerplan. Verschillende leerlingen van de school keken afgelopen oktober naar de zonsverduistering op hun tablets.

Jazmine Nelson uit de tiende klasse kijkt ernaar uit om NASA’s grote zonsverduisteringsevenement bij te wonen op de Indianapolis Motor Speedway, waar de tablets beschikbaar zullen zijn.

“De tablet geeft je het gevoel dat je ergens deel van uitmaakt”, zei hij.

Klasgenoot Minerva Pineda-Allen voegde toe: “Dit is een zeer zeldzame kans die ik waarschijnlijk nooit meer zal krijgen.”

ADVERTENTIE