Eiji Kawashima, Shuichi Gonda of een man met een ietwat ongebruikelijke Japanse naam Daniel Schmidt: wie woensdag in het doel zal blijven voor Japan in hun WK-opener tegen Duitsland (14:00 / ARD en MagentaTV) staat nog open.
Maar de in de VS geboren Schmidt kijkt uit naar een opdracht als nooit tevoren in zijn carrière. “Als ik die wedstrijd kan spelen, wordt dat het mooiste moment uit mijn carrière”, zei de 30-jarige van VV St. Truiden op het Japanse trainingskamp.
Schmidt sprak uitstekend Engels en was een gewilde schakel na de sessies – maar qua keepen met Hajime Morijasu werd hij als een buitenbeentje beschouwd. Gonda was een vaste waarde in de WK-kwalificatie, veteraan Kawashima heeft 95 interlands. Maar Schmidt bleef vol vertrouwen. “Het WK is een geweldige kans om te leren van de besten”, zei hij, verwijzend naar zijn drie tegenstanders Manuel Neuer, Keylor Navas uit Costa Rica en Unai Simon uit Spanje.
“Het is geweldig, een van mijn kinderdromen is uitgekomen”, zegt Schmidt, die sinds 2019 in België speelt. Hij heeft een Amerikaanse vader en een Japanse moeder. In een Eurosport-interview zei hij: “In feite is alleen mijn naam Duits.” Zijn familie emigreerde enkele generaties voor zijn grootvader vanuit Duitsland naar de Verenigde Staten.
“Internet-pionier. Oproerkraaier. Gepassioneerde alcoholliefhebber. Bieradvocaat. Zombie-ninja.”
