Cymru MU17 schrijft geschiedenis op woensdag 17 mei (19:00), wanneer ze het veld betreden in het Hidegkuti Nándor-stadion in Boedapest om Hongarije te ontmoeten in de openingswedstrijd van de finale van het UEFA EK Onder-17 2023.

In 1981 kwalificeerde Cymru zich voor het laatst voor en nam deel aan de finale van het UEFA heren middenteamtoernooi als een U18-ploeg met Mark Hughes op weg naar Duitsland. Ondanks het claimen van overwinningen op Griekenland en België, eindigde het team als tweede in hun groep achter gastland West-Duitsland, en de geschiedenis zal zich deze keer herhalen met de mannen van Craig Knight die 40 jaar later terugkeren tegen het gastland, samen met de Republiek Ierland en Polen in Groep A

“Het zal moeilijk worden tegen de gastheren”, legde Knight uit over de uitdaging van Hongarije toen hij vorige week zijn ploeg aankondigde. “De Republiek Ierland heeft het heel, heel goed gedaan om zich te kwalificeren vanuit hun groep, bovenaan een groep met Italië, dus ze zullen een zware uitdaging worden, maar we genieten ervan, en dan Polen, dat zich in een redelijk goede positie bevindt. huidig ​​ongeslagen record.

“Maar we zijn ook al acht wedstrijden ongeslagen en op internationaal niveau is dat geen sinecure, dus de spelers gaan vol vertrouwen dit toernooi in, wetende dat ze kunnen strijden en het juiste tempo hebben. We zullen niets veranderen en we zullen precies hetzelfde voorbereiden. Ik weet dat als we dat doen, we competitief zullen zijn in games en we zullen zien waar dat ons brengt.”

Cymru’s kwalificatiecampagne voor de finale begon in oktober vorig jaar in Kroatië. Een 2-0 overwinning op de gastheren in de openingswedstrijd bleek cruciaal, want er volgden gelijkspel met Zweden en Albanië, maar Cymru eindigde een punt voorsprong op Kroatië om de groep te winnen en zich te kwalificeren voor de Elite-ronde. Cymru zal in maart gastheer zijn van de Elite-ronde en na Schotland met 4-2 te hebben verslagen in Newport, werd het team op een gelijkspel gehouden door IJsland en Montenegro, maar bleef ongeslagen en kwalificeerde zich voor de finale als groepswinnaar en tweede Schotland.

“Ik kan niet wachten om nu aan de slag te gaan,” voegde Knight eraan toe. “Het is erg moeilijk om een ​​ploeg te kiezen. We hebben een gelukkige groep spelers en een avontuur om naar uit te kijken, en aan de andere kant heb je jongens die iets missen, ook al hebben ze bijgedragen aan waar we nu zijn. Deze groep is heel hecht, ze genieten van elkaars gezelschap en ze steunen elkaar. Hopelijk zet dat zich voort in dit toernooi.”

Na hun openingswedstrijd tegen Hongarije zal Cymru het op zaterdag 20 mei (15.30 uur) opnemen tegen de Republiek Ierland in Pancho Aréna in Felcsút, voordat hij het opneemt tegen Polen in het Budaörsi Városi Stadion in Budaros in hun laatste Groep A-wedstrijd op dinsdag 23 mei ( 19.00 uur). Hoewel het behalen van de finale een belangrijke prestatie is, gelooft Knight dat het toernooi ook de volgende generatie kan inspireren, zoals Cymru’s senior herenteam deed voor zijn huidige ploeg in de zomer van 2016 toen de ploeg van Chris Coleman de halve finale bereikte. EURO finale.

“Je praat over legacy en kijkt naar Euro 2016 en wat spelers als Gareth Bale en Aaron Ramsey daar deden”, legt Knight uit. “Deze kinderen zullen acht, negen, tien jaar oud zijn tegen de tijd dat ze naar het toernooi kijken en dat succes zal bij hen resoneren. Dit is een echte kans voor deze spelers om het internationale toneel te betreden en het zal hen en de spelers thuis motiveren.”

De twee beste teams in elke groep gaan door naar de knock-outfase met de finale op vrijdag 2 juni. Het toernooi zal later dit jaar ook dienen als UEFA’s kwalificatie voor de 2023 FIFA MU17 World Cup, waarbij de vier halve finalisten een gezamenlijke plaats verdienen met de winnaar van de play-off voor de vijfde Europese plaats tussen de twee verliezende kwartfinalisten met de beste groep. podium record.

Cymru MU17: Alfie CUNNINGHAM (Exeter City), Alfie TUCK (Queens Park Rangers), Brayden CLARKE (Wolves), Charlie CREW (Leeds United), Cody TWOSE (Cardiff City), Dan COX (Derby County), Dylan LAWLOR (Cardiff City), Freddie ISSAKA (Plymouth Argyle), Gabriele BIANCHERI (Manchester United), George MORGAN (Everton), Iwan MORGAN (Swansea City), Jacob COOK (Swansea City), Joe ANDREWS (Southampton), Joe HATCH (Plymouth Argyle), Josh BEECHER (Cardiff City), Kit MARGETSON (Swansea City), Lewys BENJAMIN (Cardiff City), Luey GILES (Cardiff City), Luke ARMSTRONG (Cardiff City), Rhys THOMAS (Manchester City), Sam PARKER (Swansea City), Troy PERRETT (Cardiff City ).

Bekijk een interview met Craig Knight op RedWall+