Crystal Palace-aandeelhouder John Textor heeft een belang gekocht in de Belgische tweederangsclub RWD Molenbeek

Atletiek maakte vorige maand de intenties van Textor bekend, waarbij de 56-jarige Amerikaan mede-aandeelhouder was van clubvoorzitter Thierry Dailly.

Textor werd de grootste aandeelhouder van Palace toen hij in augustus 90 miljoen pond betaalde voor ongeveer 40 procent van de club.

Na de aankondiging zei Dailly: “We kijken er erg naar uit om samen te werken met de heer Textor, die een grote passie heeft voor voetbal, voor de ontwikkeling van jeugdtalent en de RWDM Academy.”

Voordat Textor zijn belang in de Engelse Premier League-club kocht, probeerde Textor ook een belang van 25 procent in Benfica te verwerven. De deal liep vast vanwege een politieonderzoek naar corruptie in het Portugese voetbal dat zijn interesse in de club voorafging, maar de in Florida gevestigde ondernemer is nu klaar om Molenbeek aan zijn portefeuille toe te voegen.

RWD Molenbeek, momenteel derde in de Eerste Klasse B van België, staat bekend om het ontwikkelen van talent, met Adnan Januzaj en Michy Batshuayi slechts twee afgestudeerden van de Academie die zich hebben aangesloten bij Premier League-teams.

Textor is echter niet de enige Palace-directeur die interesse heeft in de Belgische club. David Blitzer, die in 2015 een belang kocht in de club in Zuid-Londen, is ook eigenaar van Waasland-Beveren.

Het Blitzer-team staat momenteel tweede in de rangschikking, een punt boven Molenbeek, na één wedstrijd meer te hebben gespeeld. De runners-up ging de play-offs in met het team dat als 17e eindigde in Eerste Klasse A voor een plaats in de Belgische topklasse.

Maar daar houdt de spannende competitie niet op.

Brighton-voorzitter Tony Bloom heeft ook een meerderheidsbelang in de lokale rivaal van Molenbeek in Brussel, de Royal Union Saint-Gilloise.

Union SG is momenteel het beste team van België en is vorig seizoen als kampioen van de Eerste Klasse B opgeklommen.

De Belgische connecties van Brighton helpen ook bij hun transferstrategie. Percy Tau uit Zuid-Afrika had drie huurperiodes in België voordat Brighton in januari zijn reis naar Engeland veiligstelde onder post-Brexit-regelingen om buitenlands talent te importeren.

En dat is een van de redenen waarom de Belgische competitie zo aantrekkelijk is voor buitenlandse investeerders, vooral die met Engelse Football League- of Premier League-clubs, die in Europa gevestigde spelers van 16-18 jaar niet meer zo gemakkelijk kunnen kopen als vroeger.

Vijf van de 18 Belgische topteams maken deel uit van een groep met meerdere clubs in Engeland of Wales. Naast Union SG zijn er ook Kortrijk (Cardiff City), Oostende (Barnsley), OH Leuven (Leicester) en Beerschot (Sheffield United), terwijl moederbedrijf Manchester City City Football Group tweede divisie Lommel SK bezit.

Textor is niet de eerste Amerikaanse sportinvesteerder die dit jaar RWD Molenbeek benadert. Voormalig Bordeaux-eigenaar Joseph DaGrosa, die in het verleden in verband werd gebracht met biedingen op Southampton, overwoog ook om het Belgische team deel uit te maken van de internationale clubgroep, maar slaagde er niet in om door te gaan met die plannen. Er wordt nu aangenomen dat DaGrosa op zoek is naar investeringen van het Europese voetbal.

(Foto: LAURIE DIEFFEMBACQ/BELGA MAG/AFP via Getty Images)