Crystal Palace-aandeelhouder John Textor is in gesprek om de Belgische tweederangsclub RWD Molenbeek te kopen. Atletiek kan onthullen.

De 56-jarige Amerikaan werd de grootste aandeelhouder van Palace toen hij in augustus £ 90 miljoen betaalde voor een belang van naar schatting 40 procent in de club.

Voordat Textor zijn belang in de Engelse Premier League-club kocht, probeerde Textor ook een belang van 25 procent in Benfica te verwerven. De deal liep vast vanwege een politieonderzoek naar corruptie in het Portugese voetbal dat zijn interesse in de club voorafging, maar de in Florida gevestigde ondernemer is nu klaar om Molenbeek aan zijn portefeuille toe te voegen.

Momenteel derde in de Belgische Eerste Klasse B, heeft RWD Molenbeek een reputatie voor het ontwikkelen van talent, met Adnan Januzaj en Michy Batshuayi slechts twee afgestudeerden van de Academie die zich hebben aangesloten bij Premier League-teams.

Textor is echter niet de enige Palace-directeur die interesse heeft in de Belgische club. David Blitzer, die in 2015 een belang kocht in de club in Zuid-Londen, is ook eigenaar van Waasland-Beveren.

Het Blitzer-team staat momenteel tweede in de rangschikking, een punt boven Molenbeek, na één wedstrijd meer te hebben gespeeld. De runners-up ging de play-offs in met het team dat als 17e eindigde in Eerste Klasse A voor een plaats in de Belgische topklasse.

Maar daar houdt de spannende competitie niet op.

Brighton-voorzitter Tony Bloom heeft ook een meerderheidsbelang in de lokale rivaal van Molenbeek in Brussel, de Royal Union Saint-Gilloise.

Union SG is momenteel het beste team van België en is vorig seizoen als kampioen van de Eerste Klasse B opgeklommen.

De Belgische connecties van Brighton helpen ook bij hun transferstrategie. Percy Tau uit Zuid-Afrika had drie huurperiodes in België voordat Brighton in januari zijn reis naar Engeland veiligstelde onder post-Brexit-regelingen om buitenlands talent te importeren.

En dat is een van de redenen waarom de Belgische competitie zo aantrekkelijk is voor buitenlandse investeerders, vooral die met Engelse Football League- of Premier League-clubs, die in Europa gevestigde spelers van 16-18 jaar niet meer zo gemakkelijk kunnen kopen als vroeger.

Vijf van de 18 Belgische topteams maken deel uit van een groep met meerdere clubs in Engeland of Wales. Naast Union SG zijn er ook Kortrijk (Cardiff City), Oostende (Barnsley), OH Leuven (Leicester) en Beerschot (Sheffield United), terwijl moederbedrijf Manchester City City Football Group tweede divisie Lommel SK bezit.

Textor is niet de eerste Amerikaanse sportinvesteerder die dit jaar RWD Molenbeek benadert. Voormalig Bordeaux-eigenaar Joseph DaGrosa, die in het verleden in verband werd gebracht met biedingen op Southampton, overwoog ook om het Belgische team deel uit te maken van de internationale clubgroep, maar slaagde er niet in om door te gaan met die plannen. Er wordt nu aangenomen dat DaGrosa op zoek is naar investeringen van het Europese voetbal.