Brussel. Het Europees Parlement is het middelpunt van een omvangrijk corruptieonderzoek door de Belgische justitie. Vicevoorzitter van het Griekse parlement Eva Kaili en vier andere verdachten werden gearresteerd. De achtergrond is onderzoek naar beschuldigingen van omkoping en corruptie, het witwassen van geld en pogingen om politieke beslissingen te beïnvloeden door het emiraat Qatar, de huidige WK-gastheer. Het Parlement, dat zichzelf graag als pionier ziet in het uitroeien van corruptie, dreigt zijn imago te schaden.

Volgens het parket verdachten Belgische onderzoekers de Golfstaat er al maanden van de politieke en economische beslissingen van de Europese Unie te willen beïnvloeden. Volgens informatie van de Duitse persdienst en andere media is dit Qatar. Er wordt gesproken over grote sommen geld en giften in natura aan mensen die politieke of strategische posities bekleden in het parlement met meer dan 700 parlementsleden.

Vrijdag sloegen officieren van justitie toen toe: aanvankelijk waren er 16 huiszoekingen en vier arrestaties. Kaili, een van de 14 parlementaire vice-presidenten, werd die nacht ook gearresteerd. De voormalige tv-presentator is nu het gezicht van het schandaal geworden. De 44-jarige man is in het parlement gekozen uit de partij Pasok, die samen met de SPD tot de sociaaldemocratische fractie behoort.

Er werd een groot geldbedrag in beslag genomen

Volgens dpa-informatie behoorde ook zijn partner, die als politiek adviseur bij de DPR werkt, tot de arrestanten. Volgens het Italiaanse persbureau Ansa is volgens aanklagers ook een voormalig Europarlementariër gearresteerd, evenals zijn vrouw en dochter. Behalve Kaili zijn alle verdachten Italiaanse staatsburgers. Bij een huiszoeking in België werd 600.000 euro cash en een gsm in beslag genomen.

Qatar en omkoping – is er iets? Organisatoren van het huidige WK voetbal worden al jaren bekritiseerd vanwege hun mensenrechtensituatie en omstandigheden voor buitenlandse werknemers. Veel leden van het toenmalige uitvoerend comité van de FIFA, dat in 2010 het WK aan Qatar toekende, zijn inmiddels veroordeeld voor corruptie. Qatar zelf heeft de beschuldigingen van omkoping echter altijd ontkend.

Het Europees Parlement had twee weken geleden ook kritiek op de wereldbekerprijs van de woestijnnatie en verwees naar “geloofwaardige beschuldigingen van omkoping en corruptie”. Het parlementslid Kaili drukte zich toen anders uit. In zijn toespraak tot het Parlement beschreef hij Qatar als een pionier op het gebied van arbeidsrechten. Het WK is het bewijs dat “sportdiplomatie historische veranderingen teweeg kan brengen in een land waarvan de hervormingen de Arabische wereld hebben geïnspireerd”.

De factie sloot Kaili voorlopig uit

Na zijn arrestatie kwamen de Grieken onder enorme druk te staan ​​om zijn functie als vice-president op te geven. “Natuurlijk kan hij het parlement niet langer vertegenwoordigen”, zegt SPD-Europarlementariër Jens Geier van dpa. Ook de vicevoorzitter van het Duitse parlement, Nicola Beer, sprak de hoop uit dat Kaili zijn post zou neerleggen. Als die vermoedens worden bevestigd, zal hij ook zijn zetel in het parlement moeten opgeven.

Socialistische groeperingen in het Europees Parlement schorten het lidmaatschap van Kaili op. Zijn Griekse feestdag, Pasok, sloot hem uit. Berusting of niet – de schade voor het Europees Parlement is er al. CDU-parlementslid Dennis Radtke ontdekte dat individuele hebzucht de reputatie van het Parlement aantastte. Beer vertelde dpa dat Kaili het vertrouwen in het Europees Parlement aan het wankelen had gebracht.

Rugcoach uit Hongarije

De boosaardigheid in het onderzoek dat door de krant “Le Soir” en het tijdschrift “Knack” aan het licht werd gebracht, liet niet lang op zich wachten. De Hongaarse regeringswoordvoerder Zoltan Kovacs schreef op Twitter dat hij uitkijkt naar tweets van wetgevers, die regelmatig hard optreden tegen corruptie. «Maar ze zeiden niets over een groot corruptieonderzoek waarbij parlementsleden betrokken waren (…). Nul.” Het Europees Parlement heeft herhaaldelijk aangedrongen op consequent optreden tegen Hongarije wegens beschuldigingen van corruptie.

Sterker nog, een aantal Kamerleden sprak zich uit. SPD-politicus Katarina Barley schreef dat “het nieuws over de affaire tussen Qatar en Eva Kaili” haar boos maakte. Corruptie is een ernstige schending van de democratie. Parlementair voorzitter Roberta Metsola verduidelijkte het standpunt van de DPR: “Ons parlement is resoluut tegen corruptie.” Tegelijkertijd beloofde hij onderzoekers onbeperkte steun.

Of die beschuldigingen bewezen zullen worden, valt nog te bezien. Een Belgische rechtbank wil deze week beslissen of de vijf in de gevangenis blijven.

© dpa-infocom, dpa:221209-99-842411/11