Coco Gauff nam een ​​pagina uit het nummer 1 vlaggenschipboek. 1 Carlos Alcaraz op de US Open

De 19-jarige Amerikaanse versloeg woensdag de 16-jarige Mirra Andreeva met 6-3, 6-2 en zegt dat ze het haar prioriteit maakt om plezier te hebben tijdens de wedstrijden. Maar wie heeft deze mentaliteit geïnspireerd? Alcaraz.

“Carlos is in Cincinnati, hij laat elke wedstrijd een set vallen en hij speelt niet zijn beste wedstrijd, dat is duidelijk”, zei Gauff na zijn overwinning in de tweede ronde. “De manier waarop hij nog steeds lacht tegen Hubi Hurkacz [Hubert Hurkacz] en hij ging een set verloren en brak of zoiets, ik weet het niet, hij was boos of verloor matchpoint. Hij lacht nog steeds.”

En toen raakte het Gauff.

“Als hij [Carlos Alcaraz] kan lachen, hij is nummer 1 van de wereld en hij staat onder al deze druk, hij zou Hubi moeten verslaan [Hubert Hurkacz] op papier, dan kan ik het doen in situaties waarin ik op dit moment vaak niet de underdog ben, maar tegen bijvoorbeeld Iga [Swiatek] of Sabalenka [Aryna]degenen die op papier als underdogs worden beschouwd, ik kan ook glimlachen.”

Gauff zei dat hij, sinds hij de vreugde van Alcaraz op de tennisbanen zag uitstralen, deze naar zijn eigen wedstrijden wilde ‘overdragen’.

“Ik heb veel vreugde in mij, maar ik lijk het te onderdrukken als ik speel”, zei hij. “Nu heb ik echt gewoon plezier en lach en glimlach, en ik denk dat dat tennis leuker maakt.”

Gauff heeft verteld hoeveel Alcaraz en Novak Djokovic door de jaren heen het spel en de aanwezigheid op de tennisbaan hebben geïnspireerd. Hij bewonderde al hun voetenwerk en lichaamsbouw op de tennisbaan.

Hij noemde ook de populairste en nieuwe rivaliteit van de sport, Djokovic-Alcaraz, “het toppunt van tennis” en “één in een generatie”.

“Ik denk dat ik hun atletisch vermogen heb – niet hetzelfde als zij – maar vergeleken met mijn vakgebied”, zegt Gauff. “Dus ik hoop dat ik kan blijven leren door ernaar te kijken.”

Gauff neemt haar jonge maar briljante tennistalent mee naar de derde ronde van de US Open als ze het opneemt tegen de Belgische Elise Mertens.

HBCU-universiteitsaspiraties

Een deel van Gauffs plezier op het veld heeft te maken met hoe goed de tiener zijn leven in balans kan houden.

Naast haar passie voor schoonheid en mode zegt Gauff dat ze ervan droomt om online naar de universiteit te gaan, met name naar HBCU-scholen.

“Als ik naar de universiteit wil en dat wil ik nog steeds, in ieder geval online, is face-to-face momenteel niet mogelijk, maar ik zeg altijd dat het HBCU moet zijn”, zei hij. “Ik heb altijd gezegd dat als tennis niet de weg inslaat die ik nu bewandel, ik 100% naar een HBCU wil.”

Gauff studeerde in mei 2022 af van de middelbare school en bezit er een beste afstudeerfoto’s langste tijd ooit — voor de Eiffeltoren tijdens deelname aan de French Open.

“HBCU’s zijn belangrijk, en het is belangrijk om ruimtes te hebben waar zwarte mensen vrij kunnen zijn om hun leven te creëren en te leiden”, zei hij. “Als je kijkt naar hoe HBCU begon en naar de historische context erachter, is het ongelooflijk hoe ver we zijn gekomen en een van de beste instellingen van het land zijn geworden.”