De overname van Jus-Rol door de Franse bakkerijgigant Cérélia zou kunnen leiden tot prijspieken voor kopers en een daling van de kwaliteit, waarschuwde de Britse dealwatchdog vanochtend.

De Competition & Markets Authority (CMA) uitte haar bezorgdheid na een drie maanden durend fase 1-onderzoek naar de deal die in februari werd gelanceerd.

Cérélia, dat Jus-Rol kocht als onderdeel van een bredere overname om de Europese deegactiviteiten van General Mills over te nemen, is de grootste producent van zelfgebakken deegproducten in het VK en maakt huismerkproducten voor enkele van de grootste supermarkten.

CMA benadrukt dat Jus-Rol het best verkopende merk is in de categorie zelfgebakken deeg en geconfronteerd wordt met verschillende merkconcurrenten voor zijn producten, waaronder bladerdeeg en kruimeldeeg, pizzadeeg en chocoladedeeg.

Samen zijn de bedrijven de twee grootste leveranciers van zelfgebakken deegproducten aan supermarkten en andere groothandels en zijn ze goed voor meer dan twee derde van de verkoop aan Britse kopers.

Uit het onderzoek van de waakhond bleek dat vóór de fusie de producten van het merk Jus-Rol concurreerden met huismerkproducten die door Cérélia werden geleverd om een ​​plaats in de schappen van supermarkten.

Na de deal zal Cérélia zowel haar Juice-Roll-producten als huismerkproducten produceren en verkopen, waardoor de detailhandelaar minder alternatieven overhoudt.

CMA zei dat het bezorgd was dat het verlies van zijn Juice-Roll-activiteiten als onafhankelijke speler zou kunnen leiden tot prijsstijgingen voor groothandels – en uiteindelijk consumenten – en producten van mindere kwaliteit.

Sorcha O’Carroll, senior directeur fusies bij CMA, voegde toe: “Miljoenen mensen in het VK gebruiken regelmatig zelfgebakken deegproducten, hetzij om hun midweekse pizza te maken voor het avondeten of om gebak te bakken voor hun ontbijt. familie in het weekend.

“Consumenten moeten weten dat ze waar voor hun geld krijgen en niet te veel betalen voor hun kruidenierswaren, vooral omdat de huidige crisis in de kosten van levensonderhoud de budgetten van mensen heeft doen toenemen.

“Daarom zullen we niet aarzelen om dit onderzoek verder door te verwijzen als onze zorgen niet worden weggenomen.”

Cérélia heeft vijf werkdagen de tijd om een ​​voorstel in te dienen om het CMA-probleem aan te pakken.

Indien geen passend voorstel wordt ingediend, zal de CMA overgaan tot een diepgaand fase 2-onderzoek.

Cérélia bereikte in november vorig jaar een overeenkomst met General Mills om de divisie over te nemen. De transactie – voor een niet nader genoemd bedrag – omvat merkdeegbedrijven en huismerken in het VK, Ierland en Duitsland, waarbij de merken Knack & Back en Jus-Rol deel uitmaken van de overname.

Dit maakt deel uit van de ‘Accelerate’-strategie van General Mills om de groep te stroomlijnen en zich te concentreren op snelgroeiende merken zoals Old El Paso, Häagen-Dazs en Nature Valley.

Cérélia is de marktleider in de deegcategorie, met een aanwezigheid in meer dan 50 landen met een jaaromzet van bijna € 500 miljoen en 1.600 medewerkers in tien productiefaciliteiten in Frankrijk, België, het VK, Nederland, Canada en de VS. Het maakt een lijn van taart- en pizzadeeg, pannenkoeken en gebak en heeft een aantal merken, waaronder English Bay, Abra-Ca-Debora, Jan, Pop Bakery en Croustipate.