BRUSSEL – De Belgische club Club Brugge heeft woensdag zijn coach Carl Hoefkens ontslagen wegens tegenvallende binnenlandse resultaten, ondanks dat hij de outsiders naar de knock-outfase van de Champions League loodste.

CEO Vincent Mannaert prees de voormalige Belgische internationale verdediger als een “clubman in hart en nieren”.

“Zijn rol in de succesvolle Champions League-campagne dit seizoen mag niet worden onderschat”, aldus een verklaring.

Maar Mannaert zei: “onze keuzes van afgelopen zomer brachten niet het spelniveau en de gewenste resultaten in de Belgische competitie en beker”.

De 44-jarige Hoefkens was een verrassende keuze toen hij in mei werd aangesteld als hoofdtrainer na drie seizoenen als assistent-manager.

Hij leidde Club Brugge voor het eerst in zijn geschiedenis tijdens zijn korte ambtstermijn naar de laatste 16 in de Champions League.

Het team kwalificeerde zich als tweede in zijn groep na indrukwekkende overwinningen op Bayer Leverkusen, Porto en Atletico Madrid.

Maar een teleurstellende prestatie in de Belgische topvlucht zorgde ervoor dat de titelverdediger 12 punten achterstand had op leider Genk op de vierde plaats.

De ploeg werd vorige week ook uitgeschakeld in de Beker van België door Sint-Truiden met 4-1.

Club Brugge zei dat ze “nu werken aan een zo goed mogelijke opvolging”.

De club zal een nieuwe coach laten installeren voordat hun Champions League-campagne opnieuw begint met de wedstrijd van Portugal tegen Benfica op 15 februari.

Club Brugge kende de afgelopen jaren een groot binnenlands succes en een groeiende financiële slagkracht, door de Belgische Pro League in vijf van de laatste zeven seizoenen te winnen.