“We moesten laten zien dat we in staat waren om iets anders te doen als dat nodig was en dat we de innovatieve capaciteiten hadden”, zegt Schoonbroodt, MBA’92, die hoopt dat het gebrek aan ijs dit jaar en de verwachte hete, droge Europese zomers voor een nieuwe druivenoogst, sterker en traditioneler. “We blijven onze vingers kruisen.”

Iets echts en organisch

Hij besloot in 2016 een wijngaard op te zetten nadat hij hoorde dat hij grootvader zou worden. Na een lange en succesvolle carrière als zakenman die werkte in multinationale bedrijven die zich bezighouden met bankieren, telecommunicatie, biotechnologie en satellieten, zag Schoonbroodt een kans om iets te doen dat – zoals hij het uitdrukte – echt en organisch was en zou bijdragen aan de regio, worden lokale actoren in de sociale economie en training van lokale gemeenschappen in voedselteelt- en verwerkingstechnieken.

Maar op die reis had hij een andere regisseur nodig. In 2017 nam Schoonbroodt deel aan het Chicago Booth alumni-event op Brussels Airport, waar hij opnieuw in contact kwam met Didier Jacques, MBA’89, met wie hij al 20 jaar kent en die uitgebreide ervaring heeft in projectmanagement en business in verschillende strategische sectoren. —inclusief transport, olie en gas, energie en infrastructuur.

Schoonbroodt is ook verbonden aan Philippe De Prins, MBA’69. Als deelnemer aan het Booth-uitwisselingsprogramma met de Louvain School of Management heeft De Prins tientallen jaren ervaring in de wijn- en gedistilleerdindustrie. Zowel Jacques als De Prins stemden ermee in om op pro bono basis lid te worden van de raad van bestuur van de wijngaard.

Schoonbroodt, Jacques en De Prins ontmoetten elkaar op de algemene vergadering van de Chicago Belgium Alumni Booth Club, waar ook zo’n 100 andere alumni samenkwamen. De Prins, die meer dan drie decennia verschillende senior executive functies bekleedde bij het Italiaanse wijn- en gedistilleerdbedrijf Campari Group, zei dat hij het idee van Schoonbroodt interessant vond omdat het goed paste bij zijn ervaring.

“Omdat het een uitdagend project was, omdat hij een ondernemer was, omdat hij een goed mens was en omdat hij uit Chicago Booth kwam – al deze factoren waren genoeg voor mij om erin te springen”, zei De Prins.

Alle drie zijn ze vastbesloten om een ​​biologische wijngaard te creëren, uit angst dat de Europese wijnindustrie te veel pesticiden gebruikt. Ze kozen de meest ongediertebestendige wijnstokken en namen een praktijk over die volgens Schoonbroodt beter zou zijn voor arbeiders, buren, consumenten en de planeet: “We moeten een voorbeeld stellen.”

‘De eerste keer is het gewoon moeilijk’

De expertise die de drie alumni hebben opgedaan tijdens hun MBA-studies en in hun daaropvolgende carrières is cruciaal gebleken bij het bouwen van een succesvolle wijngaard, waarvoor veel investeringen en geduld vooraf nodig zijn om een ​​aantal jaren verlies op te vangen voordat de wijnstokken de druiven kunnen produceren die nodig zijn voor een succesvolle druiventeelt. Het kan drie tot vier jaar duren voordat de eerste druiven groeien, terwijl het maken van winst zeven tot acht jaar kan duren. “Het is erg duur om een ​​nieuwe wijngaard aan te leggen”, zegt Schoonbroodt.

Zijn tijd bij Booth gaf hem een ​​verlangen om te leren, wat hem hielp alle vaardigheden te verwerven die nodig waren om een ​​wijngaard helemaal opnieuw te beginnen. Schoonbroodt zegt dat de marketing- en managementvaardigheden die hij opdeed tijdens zijn MBA hem ook hielpen bij het opstarten van een uitdagende onderneming: “Het is belangrijk om het vertrouwen in een verliezend bedrijf te behouden.”

Schoonbroodt, De Prins en Jacques haalden meer dan € 1 miljoen ($ 1,05 miljoen) op bij 700 aandeelhouders om de uitbreiding van drie naar acht hectare (ongeveer 7 tot 19 hectare) wijngaarden te financieren – en zijn nog steeds actief op zoek naar nieuwe investeerders. Wijngaard is van plan om te hosten Stan Alumnivereniging Familiedag op 11 september 2022.

Hoewel wijngaarden een sociaal doel zijn – biologische wijn produceren en lokaal werk ondersteunen – zegt Jacques dat het nog steeds belangrijk is om te focussen op winst. “We waren alle drie doordrongen van het soort evidence-based denken van de University of Chicago en van Booth”, zegt hij.

De Prins beaamde dat gevoel. Het starten van een nieuw bedrijf, zegt hij, vereist altijd financiële planning, marketingstrategieën, controlebeheer en communicatiesystemen: “Ongeacht de grootte van het bedrijf waarvoor u werkt, verwijzen naar de Booth-cursus kan een bron van inspiratie zijn voor het runnen van uw bedrijf. efficiënt werken.”

Op de vraag welk advies hij heeft voor recent afgestudeerden van Booth, antwoordde Schoonbroodt: “Wees niet bang om iets nieuws te doen. Het is alleen de eerste keer moeilijk – de tweede zal gemakkelijker zijn en de derde zal nog gemakkelijker zijn.”

—Een versie van dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd door Stan Business School.